長大的過程，我們稱作生長發(fā)育。在醫(yī)學(xué)上，生長和發(fā)育是兩個不同的概念。

生長是指身體在形態(tài)上的增大，比如身高每年增高幾個厘米，體重增加了幾公斤等；而發(fā)育主要是指在生長過程中身體的各種器官在功能上逐漸成熟的過程。

生長發(fā)育與正畸學(xué)有著密切的關(guān)系。通過對人體生長發(fā)育規(guī)律的研究，可以知道頭面部生長發(fā)育的時間、特點，找出面部和牙齒發(fā)育異常的原因。例如研究發(fā)現(xiàn)：男孩和女孩在生長發(fā)育高峰期的年齡上就有區(qū)別。有了這方面的知識，就能為牙齒矯正的診斷和治療提供正確的理論依據(jù)?？梢?，生長發(fā)育在正畸治療過程中有著重要作用。

牙齒正畸的對象大多數(shù)是處于快速生長發(fā)育期的兒童和青少年，了解他們生長發(fā)育的特征和趨勢，就能夠因勢利導(dǎo)，積極預(yù)防和治療錯股畸形，有利于達到好的治療效果。每個兒童生長發(fā)育的方式各不相同，只有知道了哪些是正常的表現(xiàn)，才能辨別出哪些是異常的表現(xiàn)。例如上頜門牙中縫（中縫＜2.0毫米），在7～10歲的換牙期，如果沒有多生牙、唇系帶過低、先天性缺牙等問題，就屬于正常現(xiàn)象，不需要專門治療，等旁邊的牙齒萌出后，縫隙會自行關(guān)閉。如果到了換完牙的恒牙期，還有較大縫隙的話，就要考慮進行治療了。如果在不恰當?shù)臅r間矯正牙齒，反而會影響牙齒的生長發(fā)育，再加上方法不當，還有可能損傷牙作牙周組織。所以掌握生長發(fā)育的知識，對指導(dǎo)正畸治療工作非常有必要。比如在正畸學(xué)發(fā)展史上，許多新的先進的治療技術(shù)就是根據(jù)生長發(fā)育特征創(chuàng)造出來的。

通過生長發(fā)育的研究，可以看出兒童的矯治效果為什么比成年人好。因為快速的生長發(fā)育可以促進正畸治療的效果。處于生長發(fā)育期的兒童對外力刺激的生物反應(yīng)性好，骨頭改建速度快，可塑性高，細胞代謝旺盛。而成年人生長發(fā)育已經(jīng)停止，組織對外力刺激的反應(yīng)性低，代謝緩慢。成年人正略治療需要的時間比兒童要長。正畸治療反過來又影響兒童面部和牙齒的生長發(fā)育，這在正畸治療中也是有用處的。對一些嚴重的遺傳性和骨性錯，如果在生長發(fā)育早期進行正畸治療控制，阻斷它向嚴重方向發(fā)展，引導(dǎo)它向正常的方向生長發(fā)育，可以減少以后的治療難度，創(chuàng)造有利條件。因此，對于家長來說，了解一些生長發(fā)育的知識，就可以采取一些措施預(yù)防兒童發(fā)生畸形，以利于早期發(fā)現(xiàn)及時治療。

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