恙蟲病是一種自然疫源性疾病，主要在嚙齒動物之間流行。嚙齒動物內(nèi)能長期保存病原體且多無癥狀，是本病的主要傳染源。

恙蟲病立克次體寄居于恙螨，并可經(jīng)卵傳代。恙螨幼蟲需吸取人或動物的淋巴液或血液才能完成從幼蟲到稚蟲的發(fā)育過程。人若被恙螨叮咬則可感染得病。叮咬部位出現(xiàn)潰瘍，周圍紅暈，上蓋黑色痂皮（焦痂），為恙蟲病特征表現(xiàn)之一。另外，本病還可有皮疹、神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)以及肝、脾、肺等臟器損害癥狀。病死率隨毒株不同而有很大差異。病后對同型同株有持久免疫力。