人通過與病原體的斗爭，使疾病得到痊愈，并獲得了免疫能力，可以在人體內(nèi)維持一定時間。另外，在B淋巴細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化成為漿細(xì)胞和致敏淋巴細(xì)胞的過程中，也分別分化繁殖成記憶細(xì)胞，記憶細(xì)胞能把入侵的病原體特征記錄下來。當(dāng)同一種病原體卷土重來，即使是五年或十年以后再次侵襲機(jī)體時，由于病原體具有的特異性，體內(nèi)的抗體和致敏淋巴細(xì)胞就能與它發(fā)生特異反應(yīng)。記憶細(xì)胞也能識別它，迅速活躍起來，立即動員免疫系統(tǒng)發(fā)生一系列反應(yīng)，用更快的速度、更強(qiáng)的“火力”來消滅病原體。這就是病后免疫的表現(xiàn)。

病后免疫現(xiàn)象是普遍存在。如患過麻疹等傳染病的人，一般就不再患第二次相同的疾病。這種病后免疫是特異性的，只能對感染過的相同病原體有免疫作用。如患麻疹后獲得的免疫，可以抵抗麻疹的再次侵襲，而對小兒麻痹就沒有抵抗能力。