已證明,雞、小鼠、貓、牛和長臂猿等動物的自發(fā)性白血病與病毒的作用密切相關,已分離出相應的白血病病毒,并已證明此類病毒屬于逆轉錄病毒,在電鏡下呈C型形態(tài),故也稱C型RNA病毒,其致白血病的機理是通過逆轉錄酶作用合成DNA,并使之整合到宿主細胞DNA中去,從而改變了宿主細胞的生物學特性,使正常干細胞轉變?yōu)閻盒约毎赆t(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理。但是長期以來在人類并沒有跡象表明,白血病患者的血液能感染健康人而致白血病。1980年從人T細胞白血病中分離出一株新的病毒(HTLV)與1976年日本所發(fā)現(xiàn)的成人T淋巴細胞白血病病毒(ATLV)是同一種病毒。這是人類白血病病因研究中的一個新突破。