醫(yī)學倫理學是醫(yī)學與倫理學相交叉的學科，是認識、解決醫(yī)療衛(wèi)生實踐和醫(yī)學科學發(fā)展中人們之間、醫(yī)學與社會之間倫理道德關(guān)系的科學。

醫(yī)學倫理學具有三個顯著的特征。

第一，實踐性：醫(yī)學倫理學是與醫(yī)學實踐密切相關(guān)的學科。醫(yī)學倫理學的理論、規(guī)范來源于實踐，是對醫(yī)學實踐中的道德關(guān)系、道德意識、道德行為的概括和說明，是在長期的醫(yī)療活動中形成、發(fā)展的，而來源于醫(yī)學實踐的道德原則、道德規(guī)范又對醫(yī)學活動起著重大的指導作用。醫(yī)學實踐既是醫(yī)學倫理學的基礎(chǔ)。、動力，又是醫(yī)學倫理學的目的和檢驗醫(yī)學倫理學理論正確性的唯一標準。

第二，繼承性：弘揚倫理道德是醫(yī)學進步的基本條件和重要標志，是貫穿醫(yī)學發(fā)展史的一條主線。“救死扶傷”、“為醫(yī)者仁”等倫理道德原則為醫(yī)學工作者自覺地繼承、恪守，在醫(yī)學事業(yè)的發(fā)展中不斷發(fā)揚光大。

第三，時代性：醫(yī)學道德伴隨著醫(yī)學發(fā)展和社會進步而不斷發(fā)展。醫(yī)學的發(fā)展，不僅表現(xiàn)為診治疾病手段的進步，而且表現(xiàn)為醫(yī)學道德的進步。與新的預防、診斷、治療方法相對應的倫理原則的制定是醫(yī)學道德進步的重要標志。任何時代的醫(yī)學道德都與特定的社會背景相聯(lián)系，都為解決該時代的具體問題而存在。在古代，為婦女墮胎被認為是違反道德的，在當代，為維護社會和婦女自身的利益開展的計劃生育手術(shù)則是道德之舉。醫(yī)德原則、醫(yī)德規(guī)范、醫(yī)德評價、醫(yī)德教育都是時代的產(chǎn)物，都不能脫離時代。反映社會對醫(yī)學的需求、為醫(yī)學的發(fā)展導向、為符合道德的醫(yī)學行為辯護是醫(yī)學倫理學的任務。