1.消毒（disinfection）：消毒指殺滅物體上環(huán)境中的病原微生物，但不一定能殺死細菌芽孢（胞）及非病原微生物的方法。具有消毒作用的化學藥品，稱作消毒劑。

2.滅菌（sterilization）：滅菌指殺滅物體上所有微生物，包括病原微生物（細菌、真菌和病毒）、非病原微生物和芽孢（胞）的方法。

3.無菌（asepsis）：無菌指不含活微生物的狀態(tài)，即滅菌的結果，并使用無菌術保持其不被微生物污染。

4.防腐（antisepsis）：防腐為防止或抑制微生物生長繁殖，防止物體腐爛的方法，細菌不一定被殺滅。用于防腐的化學制劑。稱為防腐劑。許多化學消毒劑，在低濃度時可作為防腐劑使用。

消毒與滅菌的方法一般可分為物理學方法和化學方法兩大類。物理學方法多可達到滅菌效果，而化學方法多數僅達到消毒目的。