腸球菌是一種移生在腸道的革蘭氏陽性球菌，故名腸球菌。在十九世紀末發(fā)現(xiàn)，早期歸為鏈球菌屬。1900年代初期，發(fā)現(xiàn)腸球菌是引起泌尿道感染及心內膜炎的原因之一。1930年代中期，依Lancefield血清分型，腸球菌被歸類為D族鏈球菌，但是與非腸球菌的D族鏈球菌，如Streptococcus bovis， 在生化特性上有相當的差異性。直到1984年，經由核酸的研究，進一步證實腸球菌和鏈球菌的不同，而將腸球菌自行獨立成為一屬。目前腸球菌屬有18個種(species)， 其中以E. faecalis最為常見，約占分離菌株的85%至90%，其次為E. faecium， 約占10%至15%。其他較為罕見的有E. gallinarum、E. casseliflavus以及E. durans等。E.faecium經常對ampicillin及vancomycin具有抗藥性，是所有腸球菌中最難治療的。