新技術解開

    “未來，只要做一個腦部掃描，我們就可以提前10年檢測出‘老年癡呆癥’的潛在患者了！新技術的發(fā)展將使世界上越來越多的老年人受惠。”醫(yī)學諾貝爾獎的評獎單位——瑞典著名的卡羅琳斯卡大學醫(yī)院臨床神經科學部精神病學教授Lare Farde給我們描繪了這樣一幅藍圖。

    全球每七秒產生一個老年癡呆癥患者

    近年來，隨著全球人口老齡化日益嚴重，老年性癡呆的患病率也隨之明顯升高，已成為僅次于心臟病、癌癥等疾病之后，導致老年人死亡的“第四大殺手”，全球每7 秒鐘就有1個老年癡呆癥患者出現(xiàn)。而在中國，現(xiàn)在約有600萬名老年癡呆癥患者，其中65歲以上人群患病率達7.2%.中國老年癡呆癥患者的人數(shù)位居世界 各國之首。

    治療老年癡呆癥及并發(fā)癥所需的直接和間接的醫(yī)療費用在歐洲共需1200億 美元，在美國需1480億美元。由于此病影響患者的認知功能、記憶功能、語言功能、視空間功能、社會生活能力、個人生活自理能力和情感人格等，給家庭和社 會帶來很大負擔。因此，WHO已將老年癡呆癥定為21世紀五大重點疾病之一，尋找治療老年癡呆癥的有效藥物，成為世界醫(yī)學界的研究熱點之一。

    大多數(shù)老年癡呆癥患者年齡在75~84歲之間，年齡越高越容易患老年癡呆癥。而早發(fā)的老年癡呆癥患者已經提前到60歲之前患病，約占所有病癥的6%~7%.

    據(jù)了解，目前老年癡呆癥的患者一般都是等到記憶出現(xiàn)問題后才到醫(yī)院進行就診，據(jù)國際老年癡呆協(xié)會（ADI）的統(tǒng)計顯示，該病患者平均生存期只有5.5年。目 前，老年癡呆癥主要根據(jù)病人的病史和簡易智能量表（MMSE）診斷，也可以通過記憶測試、血液流動研究（SPECT）和腦電圖來進一步診斷。但是，研究發(fā) 現(xiàn)，一般情況下，患者在出現(xiàn)記憶問題之前的10~15年就已經開始患有老年癡呆癥了。

    “如何利用診斷工具在病癥出現(xiàn)之前就診斷出病患，及早進行干預和治療，這是目前世界臨床醫(yī)生最頭痛的事情！”瑞典老年研究中心（ARC）的老年癡呆問題研究專家醫(yī)學博士徐衛(wèi)歷對記者說。

    解開老年癡呆癥密碼：

    神奇的淀粉樣蛋白

    “目前，世界上還沒有什么很好的徹底治愈老年癡呆癥的解決方案。”阿斯利康高級研究科學家王福華告訴記者。

    據(jù)了解，老年癡呆癥的病理改變主要為皮質彌漫性萎縮，溝回增寬，腦室擴大，神經元大量減少，神經原纖維結（NFT）等病變，膽堿乙酰化酶及乙酰膽堿含量顯著 減少。目前世界上的藥物主要是通過使用膽堿酯酶的抑制劑，減少乙酰膽堿的降解，來提高乙酰膽堿的含量，從而改善老年癡呆癥患者的認知功能、記憶功能、語言 功能、視空間功能、社會生活能力、個人生活自理能力和情感人格，并可減輕癡呆的嚴重程度。“但是，這只是一種‘亡羊補牢’的方法。”王福華說。

    那么，如果能提前檢測到老年癡呆癥，提前預防和控制將能大大延長老年癡呆癥患者的壽命和生活質量了。“就像你看見一個人溺水了，就應該馬上就去救，而不是等到他掙扎到臉都變綠了才下水去救人！”

    “我們想從后面繞到前面去，嘗試從另一個角度切入，希望找到另一把鑰匙，打開通向老年癡呆癥的通道！”王福華告訴記者。研究發(fā)現(xiàn)，老年癡呆癥患者的腦中會有 β-淀粉樣蛋白聚集，而最新的發(fā)現(xiàn)是患有老年癡呆癥的人從腦中排出β-淀粉樣蛋白的速度比沒有老年癡呆癥的人排出速度慢了30%，并隨著病情發(fā)展，β-淀 粉樣蛋白聚集越來越多，從而影響腦內老年斑周邊神經元變性和死亡。“我們正試圖對β-淀粉樣蛋白進行研究，希望能夠從中找到阻止老年癡呆癥形成的方法。”

    神奇物質助顯影 腦內斑塊無所遁形

    那么，怎樣才能準確地檢測出病人大腦中的β-淀粉樣蛋白呢？幾年前，卡羅琳斯卡大學 醫(yī)院就開始了一項使用PET（正電子發(fā)射斷層掃描技術）檢測大腦β-淀粉樣蛋白的早期研究。他們使用目前最先進的HRRT PET系統(tǒng)專門用于腦部掃描。在該醫(yī)院，我們看到了正在為病人做檢測的場景。這是一臺外形像普通的CT機的白色HRRT PET ，受檢測者就像在做CT掃描，先躺在檢測床上，研究人員先用含有F18的造影劑，然后輕輕地注射到疑似患者的血液中。

    檢測人員告訴記者：這些物質會隨著血液流入大腦，大概27分鐘后，這些物質就會與腦部的β-淀粉樣蛋白結合，只要對檢查者的腦部進行PET掃描，如果是老年 癡呆癥的患者，很快，電腦的腦部圖譜就會呈現(xiàn)出與老年癡呆癥相關的淀粉樣斑塊，通過這種方法可以輕松地找出潛在的老年癡呆癥患者。

    “不用擔心這些化學物質對人體有害，用這種造影劑做一次的劑量比照一次X光的影響還小。”工作人員告訴記者。據(jù)了解，目前，在全世界有18臺這樣的專門用于腦 部掃描的高清晰度機器。專家告訴我們，相對于一般的掃描儀器，這種HRRT PET裝有多達2000多個探頭，分辨率比一般的掃描儀高一倍，達到1.5mm，顯像比一般的CT更清晰。

    “在 這種 PET 配體試驗中，接受調查的病人已經患有或被診斷出了老年癡呆癥，這種技術能在出現(xiàn)癥狀以前很早就檢測到，從而在病情惡化為老年癡呆癥以前就開始進行治療，最 早可向前推10年。但是，目前這種方法只是用于老年癡呆癥診斷的早期研究，未來可能會用于老年癡呆癥的早期診斷。”Lare Farde教授告訴記者。

    數(shù)據(jù)庫管理

    監(jiān)控患者

    老年癡呆癥是一個消耗大量財力、物力和人力的疾病。對老年癡呆癥，人們普遍缺乏了解，絕大多數(shù)人都把老人記憶力減退、癡呆等癥狀看作是年紀大的自然現(xiàn)象，而不是一種疾病。這樣，也造成了老年癡呆癥低知曉率、低就診率、低治療率的現(xiàn)象。

    老年癡呆癥并不是一個常規(guī)的體檢項目，如何在沒有明顯癥狀時也能讓老人到醫(yī)院進行檢查？

    徐衛(wèi)歷說，目前，為了跟蹤老年癡呆癥的病例和更好地研究，并讓每一個老年癡呆癥患者獲得相同質量的照料，一個名為SVEDEM的瑞典老年癡呆數(shù)據(jù)庫登記已經 在2007年開始。據(jù)了解，這個數(shù)據(jù)庫由瑞典各地區(qū)相關的醫(yī)院和老年研究中心在內的單位和組織共同參與，目前這里已經登記了11600位病人和5000名 候補的病人，其中90%有記憶的問題。這個數(shù)據(jù)登記庫的最終目的是通過收集數(shù)據(jù)，以監(jiān)測患者人群，診斷、治療和優(yōu)化與老年癡呆癥患者的治療，使老年癡呆癥 獲得較高護理質量。

    從量變到質變，世界醫(yī)學難題的攻克需要在研究人員的創(chuàng)新中汲取力量，世界性的疾病也需要在社會管理體系的創(chuàng)新中找到解決的辦法。