1773年，伊萊爾·羅埃爾（Hilaire Rouelle）發(fā)現(xiàn)尿素。1828年，德國(guó)化學(xué)家弗里德里希·維勒首次使用無(wú)機(jī)物質(zhì)氰酸氨（NH4CNO，一種無(wú)機(jī)化合物，可由氯化銨和氯酸銀反應(yīng)制得)與硫酸銨人工合成了尿素。本來(lái)他打算合成氰酸銨，卻得到了尿素。尿素的合成揭開(kāi)了人工合成有機(jī)物的序幕。從此，活力論的錯(cuò)誤證明了，有機(jī)化學(xué)實(shí)際上開(kāi)辟了（活力論認(rèn)為無(wú)機(jī)物與有機(jī)物有根本性差異，無(wú)機(jī)物所以無(wú)法變成有機(jī)物，有機(jī)化合物只能由生物的細(xì)胞在一種特殊的力量——生命力的作用下產(chǎn)生，人工合成是不可能的。哺乳動(dòng)物、兩棲動(dòng)物和一些魚(yú)的尿中含有尿素；鳥(niǎo)和爬行動(dòng)物排放的是尿酸，因?yàn)槠涞x過(guò)程使用的水量比較少）。