大黃屬蓼科植物掌葉大黃、唐古特大黃或藥用大黃的根及根莖。前兩種習稱“北大黃”，后一種習稱“南大黃”。掌葉大黃主產于甘肅、青海、西藏、四川。唐古特大黃主產于青海、甘肅、西藏及四川。藥用大黃主產于四川、貴州、云南。

【性狀特點】：表面黃棕色至紅棕色。質堅實，斷面淡紅棕色或黃棕色，顆粒性。橫切片根莖髓部較大，其中有“星點”環(huán)列或散在；根形成層環(huán)明顯，無星點。氣清香，味苦微澀，嚼之粘牙，有沙粒感，唾液染成黃色。

【顯微特點】：根莖橫切面髓部寬廣，有異常維管束，每個異常維管束形成層呈環(huán)狀，外側為木質部，醫(yī)學|教育網內側為韌皮部，射線呈星狀射出，韌皮部中有大型粘液腔，內含黃棕色物質。

粉末：含大型草酸鈣簇晶、大型網紋導管和淀粉粒。

【成分】：含蒽醌衍生物。游離蒽醌衍生物有大黃酸、大黃素、大黃酚等，為大黃的抗菌成分。結合性蒽醌銜生物為游離蒽醌類的葡萄苷或雙蒽酮苷，系大黃的主要瀉下成分，雙蒽酮苷為番瀉苷A、B、C、D等，雙蒽酮苷作用最強。鞣質為收斂成分。

【理化鑒別】：（1）取本品稀乙醇浸出液，滴于濾紙上，置紫外光燈下觀察，顯棕色至棕紅色熒光（蒽醌衍生物），不得顯持久的亮藍紫色熒光。醫(yī)學|教育網（2）粉末微量升華后，可見黃色菱狀針晶或羽狀針晶。

附注：同屬植物藏邊大黃、河套大黃、華北大黃、天山大黃等根和根莖與正品大黃主要區(qū)別是：不含雙蒽酮苷番瀉苷類。藥材根莖的橫切面均無星點。藥材在紫外燈下顯藍紫色熒光。