噬菌體是一類寄生于細(xì)菌的病毒的總稱，英文名稱為bacteriophage，簡(jiǎn)稱phage，來(lái)源于希臘文“phagos”，是“吞噬”的意思。在結(jié)構(gòu)上，噬菌體比我們大家熟知的細(xì)菌、真菌要簡(jiǎn)單得多。關(guān)于噬菌體的結(jié)構(gòu)、侵染方式、復(fù)制、成熟（包裝）等是病毒學(xué)中研究的最早、最清楚的一類病毒。如果在培養(yǎng)皿中使培養(yǎng)基內(nèi)長(zhǎng)滿細(xì)菌，就好像一片草地，如果有噬菌體活動(dòng)，我們就能在這片“草地”上發(fā)現(xiàn)一個(gè)個(gè)透明的圓圈，這是因?yàn)榧?xì)菌被噬菌體分解了。我們把這些透明圈稱為噬菌斑。

　　大家熟知的噬菌體的構(gòu)型有以下幾種。絕大多數(shù)噬菌體為裸露的球狀、纖維狀或絲狀，只有極個(gè)別的才帶有包得很緊的脂蛋白囊膜醫(yī)學(xué)教育`網(wǎng)搜集整理， 還有一種噬菌體是有頭有尾，核酸包在頭部外殼中，頭是二十面體對(duì)稱，而尾是螺旋對(duì)稱。

　　在病毒中有兩種特殊情況：一種是類病毒（viroids），它是一種只含有RNA而缺少蛋白的具有感染性的獨(dú)特因子；與之相反，朊病毒（prions）是一種只含蛋白，缺少核酸具有感染性的特異因子。