在病毒大家庭中，有一種病毒有著特殊的地位，這就是煙草花葉病毒。無論是病毒的發(fā)現(xiàn)，還是后來對病毒的深入研究，煙草花葉病毒都是病毒學(xué)工作者的主要研究對象，起著與眾不同的作用。

　　1886年，在荷蘭工作的德國人麥爾（Mayer）把患有花葉病的煙草植株的葉片加水研碎，取其汁液注射到健康煙草的葉脈中，能引起花葉病，證明這種病是可以傳染的。通過對葉子和土壤的分析，麥爾指出煙草花葉病是由細(xì)菌引起的。

　　1892年，俄國的伊萬諾夫斯基（Ivanovski）重復(fù)了麥爾的試驗，證實了麥爾所看到的現(xiàn)象，而且進一步發(fā)現(xiàn)，患病煙草植株的葉片汁液，通過細(xì)菌過濾器后，還能引發(fā)健康的煙草植株發(fā)生花葉病。這種現(xiàn)象起碼可以說明，治病的病原不是細(xì)菌，但伊萬諾夫斯基將其解釋為是由于細(xì)菌產(chǎn)生的毒素而引起。生活在巴斯德的細(xì)菌致病說的極盛時代，伊萬諾夫斯基未能做進一步的思考，從而錯失了一次獲得重大發(fā)現(xiàn)的機會。

　　1898年，荷蘭細(xì)菌學(xué)家貝杰林克（Beijerinck）同樣證實了麥爾的觀察結(jié)果，并同伊萬諾夫斯基一樣，發(fā)現(xiàn)煙草花葉病病原能夠通過細(xì)菌過濾器。但貝杰林克想得更深入。他把煙草花葉病株的汁液置于瓊脂凝膠塊的表面，發(fā)現(xiàn)感染煙草花葉病的物質(zhì)在凝膠中以適度的速度擴散，而細(xì)菌仍滯留于瓊脂的表面。從這些實驗結(jié)果，貝杰林克指出，引起煙草花葉病的致病因子有三個特點：1，能通過細(xì)菌過濾器；2，僅能在感染的細(xì)胞內(nèi)繁殖；3，在體外非生命物質(zhì)中不能生長。根據(jù)這幾個特點他提出這種致病因子不是細(xì)菌，而是一種新的物質(zhì)，稱為“有感染性的活的流質(zhì)”，并取名為病毒，拉丁名叫“Virus”醫(yī)學(xué)教`育網(wǎng)搜集整理。

　　神奇的病毒“誕生”了！

　　幾乎是同時，德國細(xì)菌學(xué)家勒夫勒（Loeffler）和費羅施（Frosh）發(fā)現(xiàn)引起?？谔阋叩牟≡部梢酝ㄟ^細(xì)菌濾器，從而再次證明伊萬諾夫斯基和貝杰林克的重大發(fā)現(xiàn)。

　　“virus”一詞源于拉丁文，原指一種動物來源的毒素。病毒能增殖、遺傳和演化，因而具有生命最基本的特征，但至今對它還沒有公認(rèn)的定義。最初用來識別病毒的性狀，如個體微小、一般在光學(xué)顯微鏡下不能看到、可通過細(xì)菌所不能通過的濾器、在人工培養(yǎng)基上不能生長、具有致病性等，現(xiàn)仍有實用意義。但從本質(zhì)上區(qū)分病毒和其他生物的特征是：①含有單一種核酸（DNA或RNA）的基因組和蛋白質(zhì)外殼，沒有細(xì)胞結(jié)構(gòu)；②在感染細(xì)胞的同時或稍后釋放其核酸，然后以核酸復(fù)制的方式增殖，而不是以二分裂方式增殖；③嚴(yán)格的細(xì)胞內(nèi)寄生性。病毒缺乏獨立的代謝能力，只能在活的宿主細(xì)胞中，利用細(xì)胞的生物合成機器來復(fù)制其核酸并合成由其核酸所編碼的蛋白，最后裝配成完整的、有感染性的病毒單位，即病毒粒。病毒粒是病毒從細(xì)胞到細(xì)胞或從宿主到宿主傳播的主要形式。