很多古菌是生存在極端環(huán)境中的。一些生存在極高的溫度（經(jīng)常100℃以上）下，比如間歇泉或者海底黑煙囪中。還有的生存在很冷的環(huán)境或者高鹽、強酸或強堿性的水中。然而也有些古菌是嗜中性的，能夠在沼澤、廢水和土壤中被發(fā)現(xiàn)。很多產甲烷的古菌生存在動物的消化道中，如反芻動物、白蟻或者人類。古菌通常對其它生物無害，且未知有致病古菌。

　　單個古菌細胞直徑在0.1到15微米之間，有一些種類形成細胞團簇或者纖維，長度可達200微米。它們可有各種形狀，如球形、桿形、螺旋形、葉狀或方形。它們具有多種代謝類型。值得注意的是，鹽桿菌可以利用光能制造ATP，盡管古菌不能像其他利用光能的生物一樣利用電子鏈傳導實現(xiàn)光合作用醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。