古人為了探求人體生命的奧秘及生命活動與自然環(huán)境的關(guān)系，先后采用了兩種不同的觀察方法，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理即直接觀察法和整體觀察法。

　　直接觀察法，就是采用解剖方法直接觀察人體。早在原始公社時(shí)代，人們通過宰殺動物和戰(zhàn)爭中掠來的俘虜，對動物和人體內(nèi)部器官有了最早的觀察和了解。這是解剖學(xué)的起始，也是人類認(rèn)識自身的開端。隨著人類知識的發(fā)展以及治療疾患的需要，人們對人體內(nèi)臟的觀察逐漸變?yōu)楸容^自覺的認(rèn)識活動，并把解剖尸體作為認(rèn)識人體的一條重要途徑，如《靈樞·經(jīng)水》就有“其死可解剖而視之，其藏之堅(jiān)脆，府之大小，谷之多少，脈之長短，血之清濁……皆有大數(shù)”的記載。通過尸體解剖，人們不但了解了某些臟器的形態(tài)，而且還認(rèn)識了它們的某些功能。如通過對整個(gè)消化道的解剖觀察，不但了解了整個(gè)消化道的長度、容量——食道與腸道的長度比為1:35（現(xiàn)代解剖為1:37），胃容納水谷三斗五升，而且在一定程度上認(rèn)識了胃腸道的消化功能及其對機(jī)體生命活動的意義。在解剖方法的幫助下，《內(nèi)經(jīng)》提出了“心主血脈”的見解，認(rèn)識到血流全身，全賴心臟的搏動。另外，通過解剖還發(fā)現(xiàn)了肺、脾、肝、腎、膀胱、膽、腦、女子胞等臟器及其各自所處的位置、相互連接的情況和與外在器官的聯(lián)系，如認(rèn)識到肺主呼吸，外通于喉、鼻等。

　　盡管我國當(dāng)時(shí)的解剖知識居世界領(lǐng)先地位，但只靠直觀的解剖方法得到的知識，顯然遠(yuǎn)不能解釋當(dāng)時(shí)醫(yī)療實(shí)踐積累起來的寶貴經(jīng)驗(yàn)，也不可能對更為復(fù)雜的生命現(xiàn)象如思維、情緒等作出明確的說明。人們只得尋找另外的方法認(rèn)識人體，這就是整體觀察法。

　　整體觀察法，是把活著的人作為一個(gè)整體進(jìn)行觀察，通過分析人體對不同的環(huán)境條件和外界刺激的不同反應(yīng)，結(jié)合已有的解剖知識，并運(yùn)用陰陽五行理論進(jìn)行推理，從而認(rèn)識人體生理病理規(guī)律的一種方法。

　　人體是一個(gè)內(nèi)外統(tǒng)一的整體，體內(nèi)臟腑的生理病理變化可反映于外，而觀察人體外在的生理病理征象，必然可以推知體內(nèi)臟腑的變化。人們通過長期的臨床觀察，逐漸認(rèn)識到每一類疾病發(fā)作時(shí)，總有大致相同的一組癥狀同時(shí)出現(xiàn)，而這一組癥狀與人體外表的一定部位和器官相聯(lián)系，又與人體內(nèi)臟的一定生理功能被破壞有關(guān)。在治療時(shí)，又可觀察到某類藥物或某組穴位對某一組癥狀有較特異的療效，逐漸摸索出規(guī)律性。如出現(xiàn)氣喘、鼻塞、咳嗽、胸悶等癥狀，是由于呼吸功能失常所致，而肺司呼吸，故這類病癥屬肺的功能失常所致。用一組特定穴位（如少商、魚際等）或辛味藥（如麻黃、桂枝等）來治療，就可取得較好的療效。如此經(jīng)過無數(shù)次的反復(fù)實(shí)驗(yàn)，便得出了“五臟分證”的規(guī)律，如《素問·藏氣法時(shí)論》所說“肝病者，兩脅下痛引少腹，令人善怒……；心病者，胸中痛……；脾病者，身重，善肌肉痿……；肺病者，喘咳逆氣，肩背痛……；腎病者，腹大脛腫……”。所謂“五臟分證”，實(shí)際上就是把某一組在某一定部位和器官出現(xiàn)的特定癥狀，歸結(jié)為五臟中某一臟的功能失調(diào)，把活的機(jī)體外部呈現(xiàn)的生理病理征象與內(nèi)部的臟器統(tǒng)一起來。在治療時(shí)，調(diào)理這一臟的生理功能，就能治愈疾病，提高醫(yī)療效果。隨著認(rèn)識的深入，人們在研究外部征象與內(nèi)在臟器統(tǒng)一關(guān)系的同時(shí)，又研究了各臟器之間的關(guān)系，對各個(gè)臟器之間的聯(lián)系又有了更多的認(rèn)識。經(jīng)過無數(shù)次的觀察和反復(fù)驗(yàn)證，到了《內(nèi)經(jīng)》時(shí)代，終于總結(jié)出一套以五臟為中心的藏象理論。

　　古人在砭刺治病過程中，逐漸發(fā)現(xiàn)了針感傳導(dǎo)路線。這是建立經(jīng)絡(luò)學(xué)說的主要依據(jù)。隨著古人對針感方向和循行路線的總體觀察及藏象理論的確立，人們便認(rèn)為臟腑之間、臟腑與體表組織官竅之間必有一定的聯(lián)系通道，于是把已發(fā)現(xiàn)的砭刺傳感路線與內(nèi)在臟腑一一聯(lián)系，構(gòu)成了十二經(jīng)脈的循行。其后，隨著認(rèn)識的不斷深入，關(guān)于奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)別、十二經(jīng)筋、十二皮部、十五別絡(luò)的認(rèn)識也先后產(chǎn)生，經(jīng)絡(luò)學(xué)說便逐漸形成。經(jīng)絡(luò)學(xué)說的形成，對認(rèn)識臟腑之間、臟腑與體表體組織之間的聯(lián)系起到了很大的推動作用，加深了對人體自身整體性的認(rèn)識。

　　藏象與經(jīng)絡(luò)學(xué)說幾乎是完全依靠整體觀察機(jī)體各部分的生理病理聯(lián)系而建立起來的。這種通過觀察分析外在的生理病理征象及經(jīng)絡(luò)感傳路線來研究臟腑、經(jīng)絡(luò)的生理功能及其相互聯(lián)系而建立起來的藏象學(xué)說與經(jīng)絡(luò)學(xué)說，盡管有古代的解剖知識為其提供了形態(tài)學(xué)基礎(chǔ)，無疑與西醫(yī)通過現(xiàn)代解剖分析方法建立起來的人體解剖學(xué)、生理學(xué)、病理學(xué)有著根本的區(qū)別。

　　春秋戰(zhàn)國時(shí)期，由于農(nóng)業(yè)的發(fā)展和生產(chǎn)力的提高，人們對四時(shí)氣候變化有了較深刻的認(rèn)識。醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理在采用以人為中心的整體觀察的基礎(chǔ)上，人們認(rèn)識到四時(shí)氣候的變化，不但對自然界萬物的生長變化有影響，而且對人的生理活動和病理變化也有一定影響。如《周禮》記載：“春時(shí)有痟首疾，夏時(shí)有癢疥疾，秋時(shí)有瘧寒疾，冬時(shí)有咳嗽上氣疾。”說明此時(shí)已認(rèn)識到自然環(huán)境的變化與人體發(fā)病的關(guān)系。馬王堆漢墓出土竹簡《十問》說：“食氣（呼吸）有禁，春避濁陽，夏避湯風(fēng)，秋避霜霧，冬避凌陰”。說明人要“法于四時(shí)”以養(yǎng)生。自然界氣候變化劇烈，或非其時(shí)而有其氣，超過了人的適應(yīng)能力，則成為致病因素，于是產(chǎn)生了六氣（淫）致病說。人們還認(rèn)識到社會、經(jīng)濟(jì)地位的改變有時(shí)可成為某些疾病發(fā)生的原因，于是便產(chǎn)生了人與自然息息相關(guān)及人與社會相統(tǒng)一的觀點(diǎn)。這種對人體本身的整體性認(rèn)識和對人與自然、社會相統(tǒng)一的認(rèn)識，則構(gòu)成了中醫(yī)學(xué)的整體觀念。整體觀念的建立，加深了對人體生理病理的宏觀認(rèn)識，使人們從宏觀上把握了人的生命活動規(guī)律和疾病的發(fā)生及病理變化規(guī)律，因而被奉為中醫(yī)學(xué)的指導(dǎo)思想。