由于總體中各觀察單位間存在在個體變異，抽樣研究中抽取的樣本，只包含總體的一部分觀察單位，因而樣本指標不一定恰好等于相應的總體指標。例如從某市1992年7歲男童的總體中隨機抽取110名兒童，調(diào)查得此樣本的身高均數(shù)為119.95cm，這個數(shù)值不一定恰好等于該市7歲男童的總體均數(shù)。又如從某地隨機抽取500人，查出乙型肝炎病毒攜帶率為10%，這個數(shù)字不一定恰好等于該地人群乙型肝炎病毒攜帶率。這種由抽樣引起的樣本指標值與總體指標值之間的差異性，稱為抽樣誤差，前面已經(jīng)提到，統(tǒng)計的任務之一就是通過對樣本的分析研究，醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理推斷出總體所具有的特性來，而樣本指標值是我們可以獲得的數(shù)據(jù)，若樣本指標與總體指標之間的差異規(guī)律我們能找到，那不是總體指標值便可由樣本指標與抽樣誤差的某種數(shù)量組合推算而得到了嗎，因此，由樣本指標推斷總體指標時，抽樣誤差扮演了一個不可缺少的重要角色。