流行病學(xué)是研究人群中疾病及健康相關(guān)事件發(fā)生和分布的一門科學(xué)。它可以用于多種目的，例如，決定人群中或某些人群組中疾病和其他健康狀況問題的大小和影響，其結(jié)果可用于確定研究和控制的優(yōu)先問題，決定預(yù)防投入重點，評價治療措施的效率，以及明確醫(yī)療設(shè)備的需求。收集人群中疾病頻率的信息也是監(jiān)測規(guī)劃的基本功能，可以評價預(yù)防和治療措施的效率，醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理以及發(fā)現(xiàn)疾病發(fā)生中預(yù)料之外的變化。流行病學(xué)研究還可以用于更多地了解疾病的自然史和臨床病程，以及疾病在社區(qū)和個人中發(fā)生的機制。但是，應(yīng)用可能最多的是利用流行病學(xué)研究方法來確定疾病的病因（Kelsey，1996）。為制定預(yù)防和控制疾病的對策及措施提供科學(xué)依據(jù)和方法，是流行病學(xué)研究的主要目的之一。盡管制定和實施某些對策及措施需要根據(jù)當(dāng)?shù)厝肆?、物力及衛(wèi)生保健設(shè)施的情況，并且要同時應(yīng)用許多醫(yī)學(xué)和非醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的知識和方法，但是流行病學(xué)在預(yù)防疾病的策略規(guī)劃及防治效果評價上仍然起主導(dǎo)作用。