人類在開發(fā)和利用自然環(huán)境資源，創(chuàng)建新的生存環(huán)境的同時，又將生產、生活活動中產生的廢棄物排入環(huán)境。當排入環(huán)境中的廢棄物數量或濃度超過了環(huán)境的自凈能力，造成環(huán)境質量下降和惡化，影響到人體健康，則稱為環(huán)境污染。環(huán)境污染物（因素）種類繁多，按其屬性通常分為化學性、物理性和生物性三類。

　　環(huán)境污染對人群健康的影響是十分復雜的問題，其復雜性表現為：①環(huán)境污染物在環(huán)境中可通過物理、化學、生物作用而發(fā)生遷移、富集和轉化，以污染物母體形式或轉化后形成的新污染物通過多種環(huán)境介質（水、空氣、食物等）多種途徑進入人體；②往往是多因素的聯合作用，多種因素共同作用下產生的效應可有相加、協同、拮抗和獨立作用等多種聯合方式表現出來；③人群處于低水平長時間暴露狀況，探索敏感而特異的反應指標困難；④受污染影響人群反應的個體差異大，包括老、幼、病、弱甚至胎兒及具有遺傳易感性的敏感人群醫(yī)學教|育網搜集整理。因此，充分應用現代醫(yī)學、分子生物學的理論和技術研究和評價環(huán)境污染對健康的危害是十分必要的。

　　環(huán)境污染的健康效應，在環(huán)境醫(yī)學中一般按有害作用的靶器官或系統(tǒng)分類，如對呼吸系統(tǒng)、皮膚、神經、行為、免疫系統(tǒng)、生殖系統(tǒng)等的有害作用和影響。在進行環(huán)境污染對健康影響的研究時，通常按環(huán)境污染物（因素）的類型來劃分。因為化學性污染物、有害物理因素和生物性污染對人體的暴露途徑、作用機制和有害效應等方面均有不同的特征。下面僅側重于介紹環(huán)境化學性污染物引起的急、慢性危害及致癌、致畸的遠期危害。