1985年檢測(cè)的主要目的是篩查血源。在那時(shí)，沒有什么治療艾滋病的方法，也沒有人知道艾滋病病毒感染者如何以及需要多長(zhǎng)時(shí)間來發(fā)展成艾滋病。處理這些機(jī)會(huì)性感染唯一可用的醫(yī)療干預(yù)是，一旦免疫系統(tǒng)被削弱，就沒有迫切需要來確定艾滋病病毒狀況。

　　而且，顯然那些相信自己處于危險(xiǎn)中的人想知道是否感染了艾滋病。

　　現(xiàn)在，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療和暴露后預(yù)防（預(yù)防性治療）目標(biāo)在于預(yù)防可能的機(jī)會(huì)性感染，艾滋病病毒檢測(cè)是治療的通路，也是預(yù)防工具。

　　盡管有技術(shù)改變，與很多發(fā)達(dá)國(guó)家一樣，中國(guó)的艾滋病病毒檢測(cè)一直沿用基本的檢測(cè)過程：只有在兩個(gè)測(cè)試（一個(gè)篩查試驗(yàn)，一個(gè)確診試驗(yàn)）都做過以后，才考慮確診艾滋病感染。

　　篩查試驗(yàn)具有較高的靈敏性，而確診試驗(yàn)具有較高的特異性醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。具有高度靈敏性的實(shí)驗(yàn)很少會(huì)產(chǎn)生假陰性結(jié)果，而具有高度特異性的實(shí)驗(yàn)很少會(huì)產(chǎn)生假陽性結(jié)果。因?yàn)楹Y查會(huì)產(chǎn)生假陽性結(jié)果，第二個(gè)篩查試驗(yàn)還是用同一個(gè)樣本——重復(fù)樣——確診試驗(yàn)只在兩個(gè)篩查試驗(yàn)都是陽性的樣本中進(jìn)行。

　　這兩種實(shí)驗(yàn)的聯(lián)合產(chǎn)生了“高準(zhǔn)確性”的結(jié)果，但也可能有技術(shù)失誤，生物學(xué)因素偶然也會(huì)制造難題。

　　最常用的篩查實(shí)驗(yàn)是酶聯(lián)免疫吸收劑化驗(yàn)（ELISA），最常用的確診實(shí)驗(yàn)是免疫印跡法（Western Blot）

　　因?yàn)槠涓哽`敏度和實(shí)用上的優(yōu)點(diǎn)，酶聯(lián)免疫吸附實(shí)驗(yàn)用于最初的篩查試驗(yàn)。

　　酶聯(lián)免疫吸附實(shí)驗(yàn)艾滋病病毒檢測(cè)包使用人造的艾滋病病毒蛋白捕獲病毒抗體。一旦捕獲了病毒抗體，可以用其他試劑來檢測(cè)，這些試劑常常伴有指示劑，例如能產(chǎn)生顏色的染料或酶。機(jī)器可以讀出顏色的變化。

　　免疫印跡法實(shí)驗(yàn)在某些地方相似，它是在一個(gè)電場(chǎng)里通過分子量來分離不同的成分醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。這樣可以確認(rèn)特殊病毒抗原的抗體，會(huì)在檢測(cè)紙上顯示出一條條可辨認(rèn)的“帶”。

　　免疫印跡法實(shí)驗(yàn)做起來有一點(diǎn)復(fù)雜，也更實(shí)用。因?yàn)檫@個(gè)實(shí)驗(yàn)靈敏度較低，不應(yīng)單獨(dú)使用。

　　盡管免疫印跡法實(shí)驗(yàn)是更常用的確診試驗(yàn)，有時(shí)也用其他實(shí)驗(yàn)，包括間接熒光抗體分析（IFA）和放射免疫沉淀法分析（RIPA）。