從遠(yuǎn)古時期到秦皇朝建立，人們通過生產(chǎn)、生活和醫(yī)療實踐逐步發(fā)現(xiàn)、認(rèn)識和使用藥物，從感性的經(jīng)驗過渡到理性的認(rèn)識，從最初的口耳相傳到形成文字記載，是中藥的起源階段，也是中藥學(xué)的萌芽時期。

　　原始社會生產(chǎn)力低下，人類依靠采食植物和漁獵維持生活。在尋找食物的過程中，難免誤食有害的“食物”以致產(chǎn)生嘔吐、腹瀉等反應(yīng)甚至中毒，偶然也因吃了某些“食物”而使原有的腹痛、便秘等病痛得到緩解。通過長期實踐經(jīng)驗的積累，人們逐漸對有關(guān)自然產(chǎn)物的藥效或毒性有了一定的了解，醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理并在覓食時有意識地辨別、選擇，以避免中毒或用以解除某些病證，藥物就因此而產(chǎn)生。有關(guān)神農(nóng)“嘗百草之滋味，一日而遇七十毒”的傳說，生動而形象地反映了人們認(rèn)識藥物的過程。古人通過反復(fù)積累，從無意識的偶然體驗，到有意識的試驗、觀察，逐步形成了最初的藥物知識。

　　藥物的發(fā)現(xiàn)與尋找食物有關(guān)，飲食方式的改進(jìn)，如火的應(yīng)用，烹調(diào)術(shù)的進(jìn)步，酒、醋的發(fā)現(xiàn)，催生了早期藥物加工、應(yīng)用技術(shù)，出現(xiàn)炮炙、配伍和湯劑、酒劑等。“藥食同源”是對中藥起源的概括。

　　藥物知識的流傳，最初僅靠口耳相授。從原始社會進(jìn)入奴隸社會以后，開始有了早期文字——甲骨文、金文。最早的“藥”字見于金文，《說文解字》訓(xùn)釋為“治病草也”，明確提出了“藥”乃治病之物，并以植物類居多。

　　先秦時期未出現(xiàn)本草著作，關(guān)于藥物的知識已有文字記載。《詩經(jīng)》為西周至春秋時代的作品，記有50多種植物名稱，為后來本草所收載?！渡胶＝?jīng)》成書于戰(zhàn)國至西漢時期，載有動物、植物和礦物藥120余種，并明確提出了它們的功用。1973年長沙馬王堆漢墓出土的帛書《五十二病方》，可能為戰(zhàn)國時期所作，在52個病名下，載方280首，涉及藥物247種，對藥物的炮制、制劑、配伍、醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理禁忌等亦有記述。

　　先秦時期藥物的發(fā)現(xiàn)與使用，藥物知識的積累和流傳，為本草的出現(xiàn)和中藥學(xué)的形成準(zhǔn)備了條件。