赤腳醫(yī)生是文革中期開始后出現的名詞，指一般未經正式醫(yī)療訓練、仍持農業(yè)戶口、一些情況下“半農半醫(yī)”的農村醫(yī)療人員。當時來源主要有三部分：一是醫(yī)學世家；二是高中畢業(yè)且略懂醫(yī)術病理；三是一些是上山下鄉(xiāng)的知識青年。赤腳醫(yī)生為解救中國一些農村地區(qū)缺醫(yī)少藥的燃眉之急做出了積極的貢獻。

1968年9月，當時中國最具有政治影響力的《紅旗》雜志發(fā)表了一篇題為《從“赤腳醫(yī)生”的成長看醫(yī)學教育革命的方向》的文章，1968年9月14日，《人民日報》刊載。隨后《文匯報》等各大報刊紛紛轉載。“赤腳醫(yī)生”的名稱走向了全國。“赤腳醫(yī)生”是農村合作醫(yī)療制度的產物，是農村社員對“半農半醫(yī)”衛(wèi)生員的親切稱呼。合作醫(yī)療是隨著新中國成立后農業(yè)互助合作化運動的興起而逐步發(fā)展起來的。

到1977年底，全國有85%的生產大隊實行了合作醫(yī)療，赤腳醫(yī)生數量一度達到150多萬名。1985年1月25日，《人民日報》發(fā)表《不再使用“赤腳醫(yī)生”名稱，鞏固發(fā)展鄉(xiāng)村醫(yī)生隊伍》一文，到此“赤腳醫(yī)生”逐漸消失。根據2004年1月1日起實行的《鄉(xiāng)村醫(yī)生從業(yè)管理條例》，鄉(xiāng)村醫(yī)生經過相應的注冊及培訓考試后，以正式的名義執(zhí)照開業(yè)。赤腳醫(yī)生的歷史自此結束了。

廣州日報1月16日刊登了《粵7位“赤腳醫(yī)生”獲衛(wèi)生部表彰》一文后，一下子把很多讀者的回憶拉回到了那個“一根銀針治百病，一顆紅心暖千家”的“赤腳醫(yī)生時代”。這種懷念甚至跨越了時空距離，延伸到了網絡時代，網上開始出現懷念“赤腳醫(yī)生”的風潮。許多網友都對小時候赤腳醫(yī)生的救助之恩念念不忘。跟今天發(fā)達的醫(yī)療水平相比，當年農村的醫(yī)療條件可謂簡陋之極，那人們?yōu)槭裁匆獞涯?ldquo;赤腳醫(yī)生”？

無可回避的是，這在很大程度上是出于人們對醫(yī)療現狀的無奈和不滿。顯然，跟過去相比，當下豪華的醫(yī)療模式不僅超出了農民或者貧民階層的支付能力，也超出了普通人群常用病和多發(fā)病的治療需要，形成了新的醫(yī)療資源浪費，而這種浪費卻又是出于醫(yī)療機構的利益需要。過度治療和重復治療讓患者苦不堪言，而“赤腳醫(yī)生”最能滿足當今貧民患者普遍的懸壺濟世夢想。（醫(yī)。學教。育網搜。集整。理）

更重要的是，赤腳醫(yī)生是真正為窮人服務的天使。行醫(yī)的精神內核是什么？是誠意，是真心！赤腳醫(yī)生雖然沒有潔白的工作服，常常兩腳泥巴，一身粗布衣裳，但卻有最真最純最熱的為人民服務之心。而樸素實用的治療模式，滿足了當時農村大多數群眾的初級醫(yī)護需要。反觀當今的醫(yī)療機構，缺少的正是這種平民意識。病房越來越豪華，收費越來越天文，大而無當的醫(yī)療體系使得醫(yī)患矛盾越來越突出，早已淡出歷史的“赤腳醫(yī)生”又重回人們記憶也就不奇怪了。

“赤腳醫(yī)生”模式即使在今天也還有其現實意義，洗去“赤腳醫(yī)生”的歷史印記和政治色彩，挖掘其價值內核，借鑒其普適性和組織模式，建立切合農民利益的農村合作醫(yī)療制度，為“赤腳醫(yī)生”賦予新的時代內涵，這也與有關政府正致力于構建平價醫(yī)院的想法不謀而和。

“赤腳醫(yī)生”在21世紀可以理解為國外的保健醫(yī)師，他為群眾提供的是24小時，即時的不需要排隊的貼身醫(yī)療服務。普通的傷風、咳嗽、常見的外傷的時候，“赤腳醫(yī)生”能夠幾分鐘內為你提供醫(yī)療服務。和城市的醫(yī)療服務相比，等車、排隊、繳費、3分鐘看病、相比，“赤腳醫(yī)生”制度值得今天的醫(yī)改部門認真學習。