中國(guó)是藥用植物資源最豐富的國(guó)家之一，對(duì)藥用植物的發(fā)現(xiàn)、使用和栽培，有著悠久的歷史。中國(guó)古代有關(guān)史料中曾有“伏羲嘗百藥”、“神農(nóng)嘗百草，一日而遇七十毒”等記載。雖都屬于傳說(shuō)，但說(shuō)明藥用植物的發(fā)現(xiàn)和利用，是古代人類(lèi)通過(guò)長(zhǎng)期的生活和生產(chǎn)實(shí)踐逐漸積累經(jīng)驗(yàn)和知識(shí)的結(jié)果。到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，已有關(guān)于藥用植物的文字記載�！对�(shī)經(jīng)》和《山海經(jīng)》中記錄了50余種藥用植物。1973年長(zhǎng)沙馬王堆3號(hào)漢墓出土的帛書(shū)中整理出來(lái)的《五十二病方》，是中國(guó)現(xiàn)存秦漢時(shí)代最古的醫(yī)方，其中記載的植物類(lèi)藥有115種。漢代張騫出使西域后，外國(guó)的藥用植物如紅花、安石榴、胡桃、大蒜等也相繼傳到中國(guó)。歷代學(xué)者專(zhuān)門(mén)記載藥物的書(shū)籍稱(chēng)為“本草”。約成書(shū)于秦漢之際的中國(guó)現(xiàn)存最早的藥學(xué)專(zhuān)著《神農(nóng)本草經(jīng)》，記載藥物365種，其中植物類(lèi)藥就有252種。此后，著名的本草書(shū)籍有梁代陶弘景的《本草經(jīng)集注》、唐代蘇敬等的《新修本草》、宋代唐慎微的《經(jīng)史證類(lèi)備急本草》以及明代李時(shí)珍的《本草綱目》等。其中《經(jīng)史證類(lèi)備急本草》，收集宋代以前的各家本草加以整理總結(jié)，收載植物類(lèi)藥達(dá)1100余種，有不少現(xiàn)已佚失的本草資料賴此得以保存。到明代，《本草綱目》收載的植物類(lèi)藥已達(dá)1200多種。