在一項(xiàng)對多發(fā)于中年人的破壞型癡呆癥的國際研究中，研究者發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象，即患者的職業(yè)選擇可能會影響疾病在腦部的發(fā)病部位。

本研究是在多倫多Baycrest's Rotman研究所的帶領(lǐng)下，連同洛杉磯加州大學(xué)記憶與衰老研究中心以及美國和歐洲的其他幾個臨床機(jī)構(gòu)共同開展的。本文于在《神經(jīng)心理學(xué)》雜志網(wǎng)站的論文發(fā)表版塊在線發(fā)表。

本研究的研究者在多個研究中心內(nèi)，對588例診斷為額顳葉退行性病變（FTLD）（有時也指額顳癡呆[FTD]）的患者，采用回顧性調(diào)查表對其腦部顯像結(jié)果和職業(yè)情況數(shù)據(jù)進(jìn)行了收集。在患癡呆癥的65歲及以下患者中，F(xiàn)TLD就如同阿茨海默病一樣常見。與阿茨海默病類似，F(xiàn)TLD也是進(jìn)行性發(fā)展且具有致命后果的。但與阿茨海默病不同的是，F(xiàn)TLD通常先出現(xiàn)于大腦的左側(cè)或右側(cè)，而后隨著疾病的進(jìn)展病灶不斷擴(kuò)散，而前者往往表現(xiàn)為雙側(cè)大腦同等程度的病變。FTLD的典型癥狀包括個性及行為的改變以及語言能力的下降。

在本研究中，我們根據(jù)美國勞工部發(fā)表的職業(yè)數(shù)據(jù)庫對每名患者的職業(yè)情況進(jìn)行了等級評分。該評分代表了職業(yè)對患者能力的需求情況，如語言能力、體力以及視覺空間能力等。例如，作為一名校長要求人具有較高的語言能力而非空間視覺能力；而作為一名飛行工程師則恰恰相反。上述兩種職業(yè)在體力需求方面的評分則均低于消防隊(duì)員。

研究者將每名患者的職業(yè)評分與其腦部顯像發(fā)現(xiàn)的疾病腦組織定位聯(lián)系起來。他們發(fā)現(xiàn)，語言能力評分較高職業(yè)的患者，如校長，其右腦腦組織的損害較重；而語言能力評分較低職業(yè)的患者，如飛行工程師，其左腦腦組織的損害則較重。這一效應(yīng)在顳葉腦組織中表現(xiàn)得尤為明顯。

現(xiàn)為哈佛大學(xué)心理學(xué)部博士后的Nathan Spreng博士，其在Baycrest攻讀研究生期間參與了該項(xiàng)研究，他表示：“該疾病似乎更容易侵犯患者職業(yè)生涯中使用頻率較低的那一側(cè)大腦半球。”

左側(cè)大腦半球特別是顳葉主管人的語言能力。Spreng博士表示，在語言能力需求較高職業(yè)的從業(yè)者中，對語言數(shù)以萬次的重復(fù)使用可能會通過加強(qiáng)人左側(cè)大腦半球內(nèi)部的聯(lián)系，從而建立起一種儲備能力，使其對FTLD的病變損害具有更高的抵抗力。這一過程也可能使得與語言功能聯(lián)系較少的右側(cè)大腦半球，更容易發(fā)生癡呆病變。

但是，研究者們尚不能排除有其他解釋存在的可能。本論文的第一作者、Rotman研究所的Brian Levine博士表示：“在這些患者中可能存在未被發(fā)現(xiàn)的與FTLD相關(guān)的功能損害，這使得他們在患病的數(shù)十年前就偏向選擇了某種特定職業(yè)。”

上述兩種解釋的共同之處在于，患者早先的職業(yè)選擇和職業(yè)活動與其后期腦部功能的改變有相關(guān)性。作者提示，該結(jié)果僅限于FTLD，而可能不適用于其他腦部疾病和狀態(tài)。

尚沒有證據(jù)表明，從事語言類工作或非語言類專業(yè)工作的人易患腦部疾病。然而，一旦發(fā)生了FTLD（美國和加拿大每年的發(fā)病數(shù)分別約為250000例和25000例），疾病腦部定位則與患者的職業(yè)活動相關(guān)。還需要進(jìn)一步的研究以確定——職業(yè)在疾病的大腦半球定位方面有多大的預(yù)測能力。