口腔癌有許多臨床上可以檢查和鑒別的前期病變，其中最重要的是白斑、紅斑以及扁平苔蘚。潛在的惡性病變?nèi)绨装呒捌渌呶２∽冊诠I(yè)化國家可達到40歲以上人口的5%，然而其惡性轉化率一般是低的。據(jù)報告白斑惡變從0.1%到10%不等，白斑的平均轉化率為2%一4%，扁平苔蘚為1%.對工業(yè)化國家的這些估計可以認為是合理的。白斑病人比沒白斑的人發(fā)生癌的機會大也是肯定的。預計其相對危險性女性為7，男性為5，另外活檢發(fā)現(xiàn)，臨床診斷為白斑的病人有3%～6%是癌瘤。

白斑將經(jīng)歷10～15年才可能發(fā)展成口腔癌，雖然這一病變可能會變成口腔癌，但在臨床上尚不能準確預測。醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理惡變的相對危險的最重要決定因素是在組織學檢查呈現(xiàn)上皮異常增生，白斑有多種臨床特征，其顏色和質地與異常增生改變的嚴重程度有一定的相關性。病變的部位也是重要的，舌側緣、口底、下頜頰溝與牙槽以及口角是最具危險性的部位，因為癌前病變的潛在危險性質，一般無疼痛與不舒適癥狀，因此，重要的是確定有上述口腔病的健康者并保持不斷的臨床追蹤觀察。