在胚胎發(fā)育過(guò)程中，甲狀腺部分或全部未下降而停留在舌盲孔處，即成為舌甲狀腺。在頸部有正常位置的甲狀腺而伴有舌甲狀腺者，又稱為副甲狀腺。甲狀腺組織全部集中于舌根部而頸部正常位置上無(wú)甲狀腺者，又稱迷走甲狀腺。本病小兒少見(jiàn)，性成熟期、妊娠、哺乳期的女性多見(jiàn)。

在胚胎發(fā)育過(guò)程中，甲狀腺始基實(shí)體細(xì)胞團(tuán)借甲狀腺囊，余部所形成的管狀物（甲狀舌管）向下伸展至正常的甲狀腺位置過(guò)程中，若甲狀腺未下降或僅有部分下降到頸部氣管前的正常位置，即形成異位甲狀腺。