冠狀病毒感染多發(fā)生于冬春季節(jié)，傳播方式常有二種：侵犯呼吸道的冠狀病毒通過呼吸道飛沫傳播；侵犯腸道的冠狀病毒經(jīng)口傳播，且排毒時(shí)間較長(zhǎng)。

一般認(rèn)為，冠狀病毒潛伏期為3～5天。典型的呼吸道感染呈普通感冒癥狀，很少波及下呼吸道，20世紀(jì)70年代美國(guó)海軍新兵中曾暴發(fā)過冠狀病毒肺炎及胸膜炎。消化道感染則以水樣腹瀉為主，偶有冠狀病毒引起新生兒壞死性結(jié)腸炎流行的報(bào)道。2003年冬春季節(jié)全球30余國(guó)家發(fā)生的SRAS，傳染性極強(qiáng)，臨床特征主要為發(fā)熱、干咳、中性粒細(xì)胞不增高或降低、免疫細(xì)胞數(shù)量減少、肺部有彌漫性炎癥，部分病例迅速發(fā)展為呼吸衰竭，并可能伴有其它各器官衰竭，死亡率約4.2%.國(guó)內(nèi)最初將本病定名為傳染性非典型性肺炎，2003年3月世界衛(wèi)生組織正式命名為嚴(yán)重急性呼吸衰竭綜合征（SARS）。

過去認(rèn)為呼吸道冠狀病毒感染局限于上呼吸道，只引起較弱的免疫反應(yīng)，而目前已從SARS病后恢復(fù)者血清中測(cè)到高效價(jià)的IgM和IgG抗體，證明體液免疫在病后有一定的預(yù)防作用。因SARS是一種新發(fā)現(xiàn)的傳染病，對(duì)它的致病性、致病機(jī)制、機(jī)體免疫性等問題均有待進(jìn)一步研究。