鼠曲草適生于濕潤(rùn)的丘陵和山坡草地、河湖灘地、溪溝岸邊、路旁、田埂、林綠、疏林下、無積水的水田中。多星散分布，但也常常形成優(yōu)勢(shì)群落。它分布的海拔高度有從高緯度向低緯度增高的規(guī)律。在華北地區(qū)，它一般分布于海拔600m以下的地區(qū)；在北亞熱帶的秦嶺地區(qū)，其分布的海拔上限為1500m；而在南亞熱帶的西藏東南部，其分布的海拔上限達(dá)到3750m。由于鼠曲草分布地域廣，氣候類型差異大，因此，其生長(zhǎng)發(fā)育進(jìn)程差別也很大。在暖溫帶呈一年生性狀。一般于 4月上旬以后出苗，6–7月開花，8–9月結(jié)實(shí)并成熟，果熟后即枯死，生育，期約160天左右，而在亞熱帶以南地區(qū)，不僅春季出苗，秋季和冬季也能出苗。春季由種子繁殖的苗多呈一年生性狀，生育期較在溫帶地區(qū)提早15–30天；而秋、冬季萌出的實(shí)生苗，可以綠色體越冬，翌年，4–6月開花，7月底結(jié)實(shí)并成熟，之后株體枯死，呈現(xiàn)出越年生性狀，青草期長(zhǎng)達(dá)8–11個(gè)月之久。鼠期草靠種子繁殖，產(chǎn)種量較多。當(dāng)果實(shí)成熟后，種子自行脫落傳播。鼠麴草在開花之前有一定的再生力明顯減弱，即使僅利用一次，也難以再生。鼠麴草適應(yīng)的生態(tài)幅相當(dāng)寬。年均溫度11–25℃；年降水量600–1700mm。土壤從沙土到粘土、從酸性土到調(diào)堿性土，均能良好地生長(zhǎng)。土壤pH值是4.0–8.2。鼠麴草是一種喜溫性中生牧草。在降水豐沛的亞熱帶和熱帶地區(qū)，不僅在地下水位較高的河湖灘地、溪溝岸邊、水田周圍有較多的分布，而且，在山坡、山麓等濕潤(rùn)草地也有廣泛分布。在降水量較低的溫帶地區(qū)，多分布于地下水位較高的低濕地、河湖灘地、溪溝岸邊等地。