谷子是禾本科狗尾草屬一年生疏叢型草本植物。須根發(fā)達。莖直立堅硬，高1米左右，主莖8～15節(jié)。葉片狹長披針形，長20～40厘米，寬0.6～2.5厘米。穗狀圓錐花序下垂，穗軸有細(xì)毛，短柄小穗著生在第三級分枝上，密集成簇，每小穗基部生硬毛3～5根，長于小穗；小穗長0.3厘米，含小花兩朵，下部小花不孕，外稃較大，內(nèi)稃較小；上部小花能孕，內(nèi)外稃均較大；第一穎長為小穗的1/3，有脈紋3條，第二穎長約小穗的3/4，有脈紋5～7條。雄蕊3枚，雌蕊1枚，柱頭羽狀。穎果緊包在稃殼內(nèi)，自穎與第一外稃分離而脫落，種子橢圓或球形，色黃、白、棕、紅或紅棕，每穗有種子3000～7000粒，千粒重1.7～4.5克。