根呈不規(guī)則的長圓柱形，多扭曲，長7～20cm，直徑1～2.5cm。 表面紫紅色或紫褐色，皮部疏松，呈條片狀，常10余層重疊，易剝落。 頂端有的可見分歧的莖殘基。體輕，質(zhì)松軟，易折斷，斷面不整齊，黃白色或黃色。

氣特異，味微苦、澀。

紫草為廣布種，喜涼爽濕潤氣候，耐寒，怕高溫，多生于山地草叢和干燥的石質(zhì)山坡、山谷及灌木林下，對土壤要求不甚嚴(yán)格，但以腐殖質(zhì)較多的壤土或砂壤土為好。地上部秋末冬初干枯，到春從根莖上發(fā)芽，整株壽命約15年，新疆紫草具耐寒、耐旱、抗瘠薄特點(diǎn)，分布區(qū)年平均氣溫多在0℃以下，陽坡上生長較好。紫草種子有休眠特性，但只要有-1℃的溫度條件24小時，就能解除休眠。發(fā)芽率適溫為13－17℃，發(fā)芽率可達(dá)80％以上。貯藏期間種子發(fā)芽率逐漸下降，壽命為l－2年。