沙冬青又稱蒙古黃花木、冬青、蒙古沙冬青。常綠灌木，高達(dá)2m，冠幅約3m。沙冬青分布于內(nèi)蒙古潮格旗、磴口、烏海、賀蘭山、鄂托克旗、吉蘭太、阿拉善左旗、阿拉善右旗，寧夏陶樂、吳忠、中衛(wèi)和甘肅民勤、蘭州等地。生于海拔1000-1200米低山帶。蒙古阿拉善戈壁也有分布。是中國北方干旱半荒漠地區(qū)惟一的旱生常綠闊葉灌木，是很有希望的水土保持、固沙、觀賞和藥用樹種。

沙冬青抗逆性強，根系發(fā)達(dá)，固沙保土性能好；根部具有根瘤，改良土壤作用大。沙冬青種子富含油脂，其脂肪酸組成中亞油酸含量高達(dá)87%以上，在食品、化工、醫(yī)療保健等方面具有很大的挖掘潛力。沙冬青是一種一年種植，多年受益，集生態(tài)效益和經(jīng)濟(jì)效益于一體的優(yōu)良固沙植物種。

沙冬青是古老的第三紀(jì)殘遺種，為鄂爾多斯高原和阿拉善荒漠區(qū)所特有的建群植物。目前，由于過度樵采，沙冬青群落遭到嚴(yán)重破壞，分布面積日趨縮小，若不加強保護(hù)，將面臨著逐漸滅絕的危險。