蘇聯(lián)П.В.卡爾平科認(rèn)為糖甜菜由起源于地中海沿岸的野生種（B.maritima）演變而來。經(jīng)長時(shí)期人工選擇，到公元4世紀(jì)已出現(xiàn)白甜菜和紅甜菜。公元8～12世紀(jì)，糖甜菜在波斯和古阿拉伯已廣為栽培，其栽培品種后又由起源中心地傳入高加索、亞細(xì)亞、東部西伯利亞、印度、中國和日本。但當(dāng)時(shí)主要以甜菜的根和葉作蔬菜用。1747年，德國普魯士科學(xué)院院長A.馬格拉夫首先發(fā)現(xiàn)甜菜根中含有蔗糖。他的學(xué)生F.C.阿哈德通過進(jìn)一步的人工選擇，于1786年在柏林近郊培育出塊根肥大、根中含糖分較高的甜菜品種。這是栽培甜菜種中最重要的變種，也是世界上第一個(gè)糖用甜菜品種。1802年，世界上第一座甜菜制糖廠在德國建立。19世紀(jì)初， 法、俄等國相繼發(fā)展了甜菜制糖工業(yè)。

甜菜作為糖料作物栽培始于18世紀(jì)后半葉，至今僅200 年左右歷史?，F(xiàn)在世界甜菜種植面積約占糖料作物的48%，次于甘蔗而居第2位，分布在北緯65°到南緯45°之間的冷涼地區(qū)。1985年全世界甜菜播種面積為874萬公頃，其中以歐洲最多，其次為北美洲,亞洲占第3位，南美洲最少。生產(chǎn)甜菜的國家有43個(gè)，總產(chǎn)量達(dá)27788.7萬噸，其中蘇聯(lián)、法國、美國、波蘭、聯(lián)邦德國和中國等種植較多，中國1985年的總產(chǎn)量為809.1萬噸。但1988年后二十年內(nèi)，中國甜菜種植面積日益減少，從八百多萬畝減少到不足三百萬畝。

中國大面積引種糖用甜菜始于1906年。先在東北試種，1908年建立第一座機(jī)制甜菜糖廠后漸向其他地區(qū)推廣。主產(chǎn)區(qū)在北緯40°以北，包括東北、華北、西北三個(gè)產(chǎn)區(qū)，其中東北種植最多，約占全國甜菜總面積的65%。這些地區(qū)都是春播甜菜區(qū)，無霜期短、積溫較少、日照較長、晝夜溫差較大，甜菜的單產(chǎn)和含糖率高、病害輕。在西南部地區(qū)，如貴州省的畢節(jié)、威寧，四川省的阿壩高原，湖北省的恩施和云南省的曲靖等地，雖緯度較低,但由于海拔高、氣候垂直變化大，也均屬春播甜菜區(qū)。黃淮流域夏播甜菜區(qū)是中國近年發(fā)展起來的新區(qū)，面積僅占全國甜菜總面積的5.5%。