針茅是禾本科家族中比較有特色的一員。它是一種多年生草本植物，葉纖細(xì)如線，圓錐花序較窄。針茅穎果落在地上“播種”的工作就開始了，它的果實(shí)（即果皮與種皮愈合在一起的穎果）可自動向土壤推進(jìn)。這是為什么呢？因?yàn)樵卺樏┓f果上面長有一根柔軟的長芒，用來纏住雜草，芒下是干燥時(shí)螺旋卷曲的芒柱；針茅的穎果下端尖細(xì)如針，并密生倒毛。芒柱受潮時(shí)伸長，螺旋松開，將穎果帶向土中；而干燥時(shí)，芒柱縮短，螺旋收緊，由于穎果底部倒毛的作用，使穎果不能后退，只能把它一點(diǎn)點(diǎn)拉向土中。隨著草原空氣濕度不停變化，芒柱也不停地向同一方向轉(zhuǎn)動，直到將穎果“送”入土中，這為物種繁殖創(chuàng)造了有利條件。

我國有10多種，常成為草原上的優(yōu)勢種或建群種，它們具有旱生結(jié)構(gòu)，如葉面積縮小、葉片內(nèi)卷、氣孔下陷、機(jī)械組織與保護(hù)組織發(fā)達(dá)。在我國草原上重要的有貝加爾針茅、吉爾吉斯針茅、大針茅、克氏針茅、弋壁針茅、石生針茅、紫花針茅等。

針茅多生于干旱草原或石礫的山坡，分布在歐洲，中亞，西伯利亞及我國新疆、內(nèi)蒙古等地。針茅在工業(yè)上是上等的造紙?jiān)?，還可作編織品。但是，當(dāng)結(jié)果的針茅落在羊身上，而由于羊一天要經(jīng)過幾次干濕變化，所以帶尖的穎果很快刺破羊皮進(jìn)入體內(nèi)，危害羊群。許多針茅類植物都有這一特點(diǎn)。所以，最好在針茅抽穗前用作飼料。