常綠或半常綠灌木，盆栽時(shí)株高0．5米～2米，在亞熱帶地區(qū)可長(zhǎng)到6米以上。莖直立而光滑，質(zhì)地松軟，髓部中空，全身具乳汁。單葉互生，卵狀橢圓形至闊披針形，長(zhǎng)10厘米～15厘米。開(kāi)花時(shí)枝頂?shù)墓?jié)間變短，上面簇生出紅色的苞片，向四周放射而出，苞片和葉片相似，只是較狹，是主要觀賞部位。小花頂生在苞片中央的杯狀花序內(nèi)，雌雄同株異花，雌花單生于花序的中央，雄花多數(shù)，均無(wú)花被。蒴果，因雌花比雄花開(kāi)得早，花期又在12月至翌年3月，故盆栽地區(qū)多不結(jié)實(shí)，

猩猩草的園藝品種很多，近年培育出的四倍體新品種，觀賞價(jià)值比原有二倍體的更高，莖粗壯，葉寬闊，“花” 更大。在品種分類上，以莖的高矮可分為高型（宜作切花）和矮型（宜盆栽）；以自然花期分早花種（11月中、下旬開(kāi)花）、中間種（12月上旬開(kāi)花）和晚花種（12月中旬開(kāi)花）。目前普遍采用按苞葉的顏色分類。大致上分為紅苞、粉苞、白苞和重瓣猩猩草。