按其作用機理，可分為滅生性的和選擇性的；

按其作用及施用方式可分為：(1)除草劑，(2)落葉劑，(3)干燥劑，(4)土壤不孕劑。

①除草劑，能殺死所有植物或只殺死某些種類的植物。

②落葉劑，能影響落葉植物正常落葉機制 ，使其提早落葉。

③干燥劑，能使常綠植物樹葉萎縮干枯而易為風雨卷落。

④土壤不孕劑，能殺死深根植物與土中幼芽，阻止或延緩植物重新生長。

主要的植物殺傷劑有2,4-滴、2,4,5-涕、毒莠定(picloram)、二甲胂酸(cacodylic acid)、除草定(bromacil)和滅草隆(monuron)等。