艱難梭菌屬厭氧性細菌。厭氧性細菌是指那些在無氧條件下要比在有氧環(huán)境中生長好的細菌，而人的腸道正好是一個相對無氧的環(huán)境。

艱難梭菌是梭菌屬的一個成員。梭菌屬成員很多，可分為幾個群，其中有幾個成員對人是致病性的。最著名的有產(chǎn)氣莢膜梭菌、破傷風梭菌和肉毒梭菌。產(chǎn)氣莢膜梭菌可引起傷口氣性壞疽、食物中毒、肌肉壞死、梭菌蜂窩織炎等，破傷風梭菌可引起破傷風，肉毒梭菌可引起肉毒中毒。肉毒中毒的典型臨床特征是急性弛緩麻痹，先從雙側顱神經(jīng)阻礙開始，包括面部、頭顱和咽部的肌肉，然后對稱性下降，包括喉部和肢體肌肉。由于舌或咽部肌癱瘓可引起的呼吸困難，隔膜和肋部的癱瘓可能引起死亡。產(chǎn)氣莢膜梭菌是一種常見的引起食物中毒的細菌。