罌粟科植物廣泛分布在全世界溫帶和亞熱帶地區(qū)，大部分種類是草本，也有少數(shù)是灌木或小喬木，整個植株都有導(dǎo)管系統(tǒng)，分泌白色、黃色或紅色的汁液。單葉互生或?qū)ι?，無托葉，常分裂?；▋尚裕x媒，有少數(shù)種是風(fēng)媒花，單生，有萼片和花冠分離，只有其中的博落回屬沒有花瓣，花多大而鮮艷，無香味。

花瓣4-6或8-12，雄蕊分離有16-60個，分為兩輪；雌蕊符合，心皮有2-100個合成一室；子房上位，蒴果，成熟后裂開放出種子，種子很小，胚乳油質(zhì)。

本科植物幾乎都含有生物堿，許多種類有毒，如誤食金杯花可導(dǎo)致水腫或青光眼，動物例如山羊吃了它，乳汁也會含有毒素。