慈菇自古至今別名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。

李時(shí)珍在本草綱目中有載，慈菇一根生12子，即是說(shuō)慈菇一根有12個(gè)果實(shí)；而事實(shí)上慈菇一根多者有15個(gè)，少者也不會(huì)少過(guò)6個(gè)。

慈菇是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟?，F(xiàn)在優(yōu)良品種的是生于廣東的“白肉慈菇”。它的優(yōu)點(diǎn)在于含豐富的淀粉質(zhì)，適于長(zhǎng)期貯存，故曾被稱為“救荒本草”。

慈菇為多年生草本植物，作一年生栽培，須根系，匍匐莖末端積累養(yǎng)分，肥大形成球莖。球莖扁園形，肉質(zhì)較堅(jiān)實(shí)，皮和肉均呈黃白色，含豐富淀粉質(zhì)，稍有苦味，風(fēng)味獨(dú)特，是春節(jié)期間應(yīng)節(jié)的上佳品種。 湖南農(nóng)村有些地方也稱“荸薺”為“慈姑”，比較容易混淆！