攀援或匍匐草本，一年生或多年生。葉具明顯的葉柄；葉片膜質(zhì)或紙質(zhì)，形狀多變，全緣或3-5淺裂至深裂。卷須纖細，單一或稀2歧。雌雄同株或異株。雄花序總狀或近傘房狀，稀同時單生；花萼鐘狀，裂片5；花冠鐘狀，黃色或黃白色，裂片5；雄蕊3枚，著生在筒的基部，花藥全部為2室或2枚2室，1枚1室，長圓形或卵狀長圓形，藥室常通直或稍弓曲，藥隔稍伸出或不伸出，退化雌蕊形狀不變。雌花單生或少數(shù)幾朵呈傘房狀；花萼和花冠同雄花；子房卵球形或紡錘形，3室，胚珠多數(shù)，水平著生，花柱柱狀，基部由一環(huán)狀盤圍繞，柱頭3。果實圓球形或長圓形或紡錘形，不開裂。種子多數(shù)，卵形，扁平，邊緣拱起或不拱起。

全世界約7種，分布于非洲和亞洲熱帶到亞熱帶。我國5種1變種。