抗菌藥是指能抑制或殺滅細菌，用于預防和治療細菌性感染的藥物。

抑菌藥是僅能抑制病原菌生長繁殖而無殺菌作用的抗菌藥物。

抗菌藥包括人工合成抗菌藥（喹諾酮類等）和抗生素。 抗生素是微生物（細菌、真菌和放線菌屬）的代謝產(chǎn)物，它的濃度時能殺滅或抑制其他病源微生物。

藥物有最低抑菌濃度和最低殺菌濃度。不僅能抑制細菌生長，而且能將之殺死的藥物稱為殺菌藥，如：青霉素、氨基糖苷類和喹諾酮類等。 殺菌性抗菌藥是指其血藥濃度通常能超過致病菌的最低殺菌濃度， 而抑菌性抗菌藥是指其血藥濃度能超過致病菌的最低抑菌濃度，但一般達不到最低殺菌濃度

將某種抗菌藥定義為殺菌藥或抑菌藥并不十分科學，因為同一種藥物對不同細菌的作用可能不同。例如：通常被認為是殺菌藥的青霉素對腸球菌則僅發(fā)揮抑菌作用。同樣，氯霉素對絕大多數(shù)腸桿菌是抑菌藥，但對大多數(shù)流感嗜血桿菌卻是殺菌藥。

理想的抗菌藥應具備干擾細菌的重要功能而不影響宿主細胞的特性?？茖W家在研制抗菌藥時，力圖提高藥物對病原體的選擇性，降低對宿主的毒性。使用抗菌藥時，必須注重回復和提高宿主自身的防御功能，充分發(fā)揮藥物的治療作用。