荊三棱，多年生草本，高70-120cm。匍匐根莖粗而長，頂端生球狀快蔓。稈高大，粗壯，銳三棱形。葉稈生；葉片線形，長20-40cm，寬5-10mm，稍堅挺，葉鞘長達20cm。葉狀苞片3-5，長于花序；聚傘花序不分枝；小穗卵狀長圓形，銹褐色，長10-18mm，寬5-8mm，密生多數(shù)花；鱗片長圓形，長約8mm，有1脈，背面上部有短柔毛，先端略有撕裂狀缺刻，有長2-3mm的芒；下位剛毛6，幾與小堅果等長，有倒刺；雄蕊3，花藥線形，長約4mm；花柱細長，柱頭3，少為2。小堅果三棱狀倒卵形，長約3mm，熟時黃白色或黃褐色，表面有細網(wǎng)紋。花、果期5-7月。