1976年10月，世界衛(wèi)生組織（WHO）專家會(huì)議規(guī)定了乙肝表面抗原（hepatits B surface antigen）統(tǒng)一縮寫為HBsAg。它的分子量為2.4×1000000，系由混合的多肽組成，含有脂類、糖類和蛋白質(zhì)等。其對(duì)低溫有較強(qiáng)的抵抗力，甲醛可使其滅活，將其加熱到60℃10小時(shí)可降低其抗原性，100℃5分鐘可完全滅活。

乙肝表面抗原一般是在感染乙肝病毒1~2周之后出現(xiàn)，意味著乙肝病毒的感染。乙肝表面抗原陽(yáng)性（+）為HBV感染的標(biāo)志。如果肝功能及其他HBV感染指標(biāo)均正常而僅僅乙肝表面抗原陽(yáng)性，且未見癥狀與體征的話，則可能為乙肝表面抗原攜帶者或既往患過乙肝，現(xiàn)肝功能已恢復(fù)正常，惟乙肝表面抗原尚未轉(zhuǎn)陰而已。