雙子葉植物綱(木蘭綱Magnoliopsida)，石竹亞綱Caryophyllidae，蓼目Polygonales的1科。一年生或多年生草本，稀為灌木或小喬木。莖通常具膨大的節(jié)。葉為單葉，互生，有托葉鞘?；▋尚?，稀為單性，輻射對(duì)稱；花序由若干小聚傘花序排成總狀、穗狀或圓錐狀，花有時(shí)單生；花被片3～6；雄蕊6～9，極少為16，有花盤；雌蕊1,子房上位，1室，花柱2～4。瘦果卵形，具3棱或扁平，通常包于宿存的花被內(nèi)；胚彎生或直立,胚乳豐富。約40屬800種，主要分布于北溫帶，少數(shù)在熱帶。中國(guó)產(chǎn)11屬200余種。蓼屬分布于全國(guó)各地；大黃屬分布于西北、西南及華北的山區(qū)；沙拐棗屬、木蓼屬分布于西北的荒漠、半荒漠地區(qū)；冰島蓼屬分布于西北及青藏高原的高山區(qū)；翼蓼屬、翅果蓼屬為中國(guó)的特有屬。

蓼科的花粉近球形或球形至長(zhǎng)圓形，是多類型的，即在同一屬中，種間的差異很明顯，花粉粒具3溝，3孔溝，散孔，散溝孔等，外壁所具網(wǎng)紋也是多式多樣，主要有刺狀、粗網(wǎng)狀、細(xì)網(wǎng)狀等。本科植物由蟲媒傳粉或風(fēng)媒傳粉，如蓼屬、大黃屬在雄蕊的基部有蜜腺，具頭狀柱頭，以便于昆蟲授粉；酸模屬的花下垂，花梗纖細(xì)，具大型的畫筆狀柱頭，這些特征都便于風(fēng)媒授粉。