破故紙為一年生草本，高60-150cm。枝堅硬，具縱棱；全株被白色柔毛和黑褐色腺點。單葉互生，有時枝端側生有長約1cm的小葉；葉柄長2-4cm，被白色絨毛；托葉成對，三角狀披針形，長約1cm，膜質；葉片闊卵形，長5-9cm，寬3-6cm，先端鈍或圓，基部心形或圓形，邊緣具粗鋸齒，兩面均具顯著黑色腺點?；ǘ鄶得芗伤霠畹目偁罨ㄐ?，腋生；花梗長6-10cm；花萼鐘狀，基部連合成管狀，先端5裂，被黑色腺毛；花冠蝶形，淡紫色或黃色，旗瓣倒闊卵形，翼瓣闊線形，龍骨瓣長圓形，先端鈍，稍內彎；雄蕊10，花藥??；雌蕊1，子房上位，倒卵形或線形，花柱絲狀。莢果橢圓形，長約5mm，不開裂，果皮黑色，與種子粘貼。種子1顆，有香氣。花期7-8月，果期9-10月。