鴉片為一種1年或2年生罌粟科植物草木。高達(dá)1-1.5米，夏季開(kāi)花，紅、紫或白色。蒴果球形或橢圓形。種子小而多。原產(chǎn)歐洲。罌粟的未成熟果實(shí)用利刀割破果皮，待流出的漿液稍凝固后，將其刮下，陰干，即成為生鴉片。“鴉片含兩類主要生物堿：芐基異喹啉類和菲類。前者主要為罌粟堿；后者包括嗎啡，可待因和蒂巴因，共計(jì)約占不純鴉片含量的10%。鴉片的藥理作用大部分是由其主要成分嗎啡所致。

鴉片屬初級(jí)毒品，因產(chǎn)地不同，或呈黑海，或呈褐色。其氣味強(qiáng)烈，有氨味或陳舊尿味,令人作嘔。味芳，一般經(jīng)燒煮和發(fā)酵,便成了可供人吸食的熟鴉片，并被制成了條塊狀或餅狀，此時(shí)它呈棕色或金黃色，吸時(shí)會(huì)有香甜氣味。罌粟作為一種被考古學(xué)家認(rèn)為是超然的權(quán)力象征性植物，是在新石器時(shí)代人們?cè)诘刂泻|岸的群山中游歷時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的；罌粟的種植則是從小亞細(xì)亞開(kāi)始，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月才在這個(gè)古老的世界傳播開(kāi)來(lái)。從罌粟植物中獲得鴉片也有6000多年的歷史。