苦瓜的生長發(fā)育過程可分為四個時期：

①種子發(fā)芽期：

發(fā)芽自種子萌動至第一對真葉展開為種子發(fā)芽期，時間約需5-10天。苦瓜種皮較厚，還有蠟質(zhì)，出芽較為困難，宜用溫水加新高脂膜浸種后再催芽。

②幼苗期：

第一對真葉展開至第五個真葉展開，開始抽出卷須為幼苗期，時間約需7-10天，這時腋芽開始活動。

③ 抽蔓期：

開始抽出卷須至植株現(xiàn)蕾為抽蔓期?？喙系某槁谳^短，如環(huán)境條件適宜，以幼苗期結(jié)束前后現(xiàn)蕾，便沒有抽蔓期。

④開花結(jié)果期：

植株現(xiàn)蕾至生長結(jié)束，一般50-70天。其中，現(xiàn)蕾至初花約15天左右；初收至末收約35-55天。苦瓜整個生長發(fā)育過程的長短，隨品種和氣候條件的不同而異。一般約為100-150天。其中，在海南的冬春季栽培稍長，約150-210天；而在夏秋季則較短，約為100天左右。

在苦瓜的生長發(fā)育中，自始至終、莖蔓不斷生長。抽蔓期以前生長緩慢，占整個莖蔓生長量的0.5%-1%左右；絕大部分莖蔓在開花結(jié)果期形成。在莖蔓生長中，隨著主蔓生長，各節(jié)自下而上發(fā)生側(cè)蔓，側(cè)蔓生長至一定的程度，又可以發(fā)生副側(cè)蔓。如任其生長，莖蔓生長比較繁茂。隨著莖蔓的生長，不斷增加葉數(shù)和葉面積。據(jù)關(guān)佩聰對夏苦瓜觀察：單株葉面積約有5600平方厘米，發(fā)芽期一對真葉的面積約35平方厘米，占總?cè)~面積1%以下，幼苗期約占3%，抽蔓期約占2%，開花結(jié)果期約占95%（其中，開花結(jié)果初期約占10%，中期約占60%，后期約占25%）?？梢?，同化器官主要在開花結(jié)果期特別是開花結(jié)果中、后期形成?？喙系拈_花結(jié)果，一般植株在4-6節(jié)發(fā)生第一雄花；而在第8-14節(jié)發(fā)生第一雌花卉。發(fā)生第一雌花后，每個節(jié)都能發(fā)生雄花或雌花，一般間隔3-6節(jié)發(fā)生一朵雌花，或連續(xù)發(fā)生兩朵或多朵 ，然后相隔多節(jié)再發(fā)生雌花；但主蔓50節(jié)以前，一般具有6-7朵雌花者居多。主蔓上每個莖節(jié)基本上都可以發(fā)生側(cè)蔓，而以基部和中部發(fā)生的較早較壯。側(cè)蔓第一節(jié)就開始生花，多數(shù)側(cè)蔓連續(xù)發(fā)生許多節(jié)在雄花卉，才發(fā)生雌花，第1-2節(jié)發(fā)生雌花的側(cè)蔓為數(shù)很少（低于20%）。從夏秋苦瓜觀察：主蔓雌花的結(jié)果率有隨著節(jié)位上升而有降低的傾向。產(chǎn)量主要靠第1-5朵雌花結(jié)果，而第5朵雌花以后的結(jié)果率很低。從調(diào)整植株的營養(yǎng)來看，摘除側(cè)蔓，有利于集中養(yǎng)分提供主蔓的雌花座果。在苗期2-4片真葉時，用50-100ppm萘乙酸處理葉片1-2次，可使第一雌花節(jié)位降低，并可顯著地提高雌雄花的比率。