明朝列為藩屬“貢品”，作為藥物。清初傳至民間。至少在1729年雍正皇帝就下令禁止鴉片，此后多位皇帝一直強(qiáng)調(diào)禁煙。十九世紀(jì)，英國(guó)商人為彌補(bǔ)中英貿(mào)易逆差，從印度向中國(guó)走私鴉片，最終導(dǎo)致鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)。但是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗導(dǎo)致鴉片和其它毒品的進(jìn)一步流毒，直到中華人民共和國(guó)成立后，鴉片才基本上被消除。

日本政府殖民臺(tái)灣時(shí)，采取鴉片漸禁的手段：也就是允許已成癮者登記并購(gòu)買(mǎi)鴉片，但不允許日本人及未成癮者使用鴉片；以現(xiàn)在的眼光來(lái)看，除了將鴉片做為政府收入來(lái)源外，這種作法是很適當(dāng)?shù)?。但日本政府在輔導(dǎo)成癮者戒除鴉片的努力不足，引起臺(tái)灣人民不滿，一般推測(cè)日本政府難以放棄鴉片公賣(mài)的龐大收入。