根系發(fā)達(dá)，側(cè)根較多，根群分布范圍在1.3米以上，莖為蔓性，五棱，濃綠色，有茸毛，分枝力強(qiáng)，易發(fā)生側(cè)蔓，側(cè)蔓又發(fā)生孫蔓，形成枝葉繁茂的地上部。子葉出土，初生真生對(duì)生，盾形、綠色。真葉互生，掌狀深裂，綠色，葉背淡綠色，5條放射葉脈，葉長18厘米，寬18～24厘米，葉柄長9～10厘米，柄上有溝。花為單性，雌雄異花同株。先發(fā)生雄花，后生雌花，單生。果實(shí)為漿果，表面有很多瘤狀突起，果形有紡綞形，短圓錐形、長圓錐形等。皮色有綠色，綠白色和濃綠色，成熟時(shí)為桔黃色，果肉開裂，露出種子，種子盾形、扁、淡黃色，每果含有種子20～30粒，千粒重為150～180克。

苦瓜整個(gè)生育過程需80～100天左右，在抽蔓期以前生長緩慢，絕大部分莖蔓在開花結(jié)果期形成。各節(jié)自下而上發(fā)生側(cè)蔓，形成多級(jí)莖蔓。隨著莖蔓生長，葉數(shù)和葉面積不斷增加，在單株葉面積中，其開花結(jié)果期就占95%，由此可見，同化器官是在開花結(jié)果中后期形成。一般植株在第4～6節(jié)發(fā)生第一雄花；第8～14節(jié)發(fā)生第一雌花，通常間隔3～6節(jié)發(fā)生一個(gè)雌花，但在主蔓50節(jié)之前一般具有6～7個(gè)雌花者居多。從調(diào)整植株?duì)I養(yǎng)來看，除去側(cè)蔓，有利于集中養(yǎng)分，提高主蔓的雌花座果率。