古柯堿提煉自古柯樹，為一種原產(chǎn)于南美安地斯山脈斜坡上的灌木。古柯堿是一種天然的中樞神經(jīng)興奮劑，在當(dāng)?shù)貏t運(yùn)用為麻醉劑，樂效強(qiáng)而有力，但持續(xù)性弱。使用古柯堿時(shí)，生理癥狀包括呼吸加速、血壓及體溫升高、心跳數(shù)增加、瞳孔放大、口部乾燥、磨牙等。用藥者覺得自己興奮、愉悅、自信、精力充沛、充滿智慧，而且無所不能。古柯堿會(huì)減低睡眠和飲食的欲望，但對(duì)煙、酒的需求增加。劑量高時(shí)愉悅感也會(huì)增加，但也可能適得其反，用藥者可能覺得緊張、生病、無法放松、焦躁、易怒。

古柯堿藥力與用量、樂物純度、使用法、使者心理及生理狀態(tài)、使用期長(zhǎng)短、使用場(chǎng)合等皆有關(guān)系。古柯堿的藥效可以是非常溫和而不明顯的，有些用藥者甚至覺得他們能控制自己，判斷力也不會(huì)受影響。

古柯堿藥效與安非他命非常類似。雖然有人認(rèn)為古柯堿較不會(huì)“醉”人，對(duì)身體及頭部的傷害也較輕，但美國(guó)一組雙重實(shí)驗(yàn)顯示，長(zhǎng)期使用古柯堿的人無法確認(rèn)他們正服用的是古柯堿還是安非他命。古柯堿使用者喜以連續(xù)不斷方式用藥，通常一或二日連續(xù)服用數(shù)次，這樣的持續(xù)期較安非他命短。長(zhǎng)期使用或使用量大者常覺得緊張、生病、無法放松、焦躁易怒、視力模糊、盜汗、耳鳴、抽筋、失去協(xié)調(diào)性。

服用大量古柯堿之后，有些用藥者產(chǎn)生迷幻現(xiàn)象，有些則舉止怪異，甚至有暴力行為。連續(xù)服用一、二天之后，用藥者會(huì)覺得饑餓、疲倦、易怒、沮喪、需要沈睡。單一劑量的古柯堿作用期間非常短，約十五至三十分鐘。藥力過后用藥者覺得易怒，一小時(shí)之后這種情緒也會(huì)消失。

古柯堿曾一度擁有“藥物界的香檳”、“用藥者的勞斯萊斯”等美喻。這些綽號(hào)顯示了它在一般上流社會(huì)及演藝界受歡迎的程度。但事實(shí)上，所有社會(huì)階級(jí)，不論是貧窮人的社區(qū)或出沒於高級(jí)俱樂部的富人都使用這種藥。

大多數(shù)人在周末與朋友出游時(shí)使用；有些人用它因?yàn)樗麄冇X得古柯堿幫助他們表現(xiàn)出色；有些人利用古柯堿來解決個(gè)人問題，如沮喪、神經(jīng)性食欲減低等。企圖利用古柯堿來解決問題的人易成為上癮者。

古柯吸食及其危害

當(dāng)?shù)鼐用褚话惆压趴氯~放入嘴中咀嚼、或?qū)⒐趴氯~放入煙斗中吸食、或與大麻混合后吸食，通常是鼻吸入或借助吸煙的方式吸入其煙霧。

該物種為中國(guó)植物圖譜數(shù)據(jù)庫(kù)收錄的有毒植物，其毒性為葉及樹皮有毒。馬、牛、描對(duì)古柯堿很敏感。馬中毒時(shí)有站立不穩(wěn)、興奮、狂躁、瞳孔散大、流涎，而后則脈搏及呼吸衰弱；狗中毒時(shí)興奮、跳躍、運(yùn)動(dòng)失調(diào)，繼之高度興奮及全身肌肉痙攣、呼吸困難，重者延髓、脊髓及呼吸中樞麻痹而死亡。

由于大劑量食用古柯葉以后吸食者會(huì)出現(xiàn)情緒高漲，警覺性增高，精力旺盛，判斷力下降等一系列中毒癥狀。慢性吸毒者在耐受性增強(qiáng)的基礎(chǔ)上還會(huì)可出現(xiàn)撤藥綜合癥，主要表現(xiàn)為是情緒障礙、疲乏、睡眠障礙、精神運(yùn)動(dòng)性興奮，嚴(yán)重者導(dǎo)致自殺。