干擾素是一種很時(shí)髦的新藥。據(jù)報(bào)道，干擾素越來越神奇了，開始還只是治愈一些流感、肝炎、水痘之類的小毛病，有點(diǎn)小家子氣的味道?，F(xiàn)在對(duì)付許多腫瘤、癌癥還有白血病都用上了干擾素，不再是小打小鬧。不但如此，由于它的越來越現(xiàn)代的生產(chǎn)方式，基因工程干擾素也已上市多年了。

說起干擾素的發(fā)現(xiàn)，還要追溯到60多年前。1935年，美國科學(xué)家用黃熱病毒在猴子身上做試驗(yàn)。黃熱病是一種由病毒引起的惡性病。這種人和猴子都會(huì)得的病有幾種類型。他們先用一種致命性弱的病毒感染猴子，猴子安然無恙，可是再用致病性很強(qiáng)的黃熱病毒染同一只猴子，猴子竟然沒有反應(yīng)。這一現(xiàn)象使美國科學(xué)家得到啟發(fā)：前一種病毒可能產(chǎn)生了某種物質(zhì)，使細(xì)胞受新病毒的進(jìn)攻時(shí)能自我防御。1937年，有人重復(fù)類似的實(shí)驗(yàn)，證實(shí)給經(jīng)裂谷熱病毒感染的猴子注射黃熱病毒，猴子也沒事。反復(fù)的實(shí)驗(yàn)證據(jù)讓科學(xué)家們想到，生物界的病毒也存在著奇妙的互相干擾現(xiàn)象。

1957年，美國菌學(xué)家薩克斯決心搞清“以毒攻毒”的物質(zhì)基礎(chǔ)。經(jīng)過大量的實(shí)驗(yàn)，他發(fā)現(xiàn)，在病毒的刺激下，細(xì)胞中會(huì)產(chǎn)生一種蛋白質(zhì)，能抑制后來病毒的侵染。薩克斯認(rèn)為這種特殊的蛋白質(zhì)能起到干擾作用，就將其命名為“干擾素”病毒之間的干擾作用和干擾素的發(fā)現(xiàn)，讓科學(xué)家們很興奮，也給了他們無窮的想象和啟示。因?yàn)槿祟惖脑S多疾病都是由病毒引起的，再好的抗生素也拿它們沒轍，可是干擾素卻是對(duì)付病毒的克星。要是能把干擾素制成藥品就好了，那么人類的許多疾病不就有了迎刃而解的治療辦法了嗎？

但是，要使干擾素成為藥品，進(jìn)入實(shí)際應(yīng)用當(dāng)中，必須有足夠的量。那么，如何獲得大量的干擾素呢？人們首先想到，用病毒刺激老鼠，讓它們產(chǎn)生干擾素，再提取出來供人使用，但是這種方法失敗了。原因是干擾素的活動(dòng)場(chǎng)所很專一，老鼠體內(nèi)產(chǎn)生的干擾素對(duì)人不管用。所以最理想的辦法是用人自身產(chǎn)生的干擾素。

其實(shí)，我們生活的環(huán)境是被微生物包圍著的，時(shí)時(shí)刻刻都要接觸到許多微生物，其中病毒的侵染刺激也不少?？茖W(xué)家猜測(cè)，人的血液細(xì)胞里本身就存在干擾素。后來研究證明，這種猜測(cè)是有道理的，通過精密的血液分析，在人和許多動(dòng)物的細(xì)胞中都找到了干擾素。

人們最初想到的是，通過血液制取干擾素。可惜，干擾素在血液中的含量實(shí)在是太少了，用大量的血液才能制得微量的干擾素，這種生產(chǎn)方式產(chǎn)量低得可憐，自然價(jià)格也就十分昂貴。治療一個(gè)病人的費(fèi)用高達(dá)幾萬美元，一般百姓只能望“藥”興嘆，是名副其實(shí)的“貴族藥”，干擾素?zé)o法得到普及、推廣。

既然蛋白質(zhì)是干擾素的本質(zhì)，那么把制造成這種蛋白質(zhì)的遺傳基因找出來，轉(zhuǎn)入大腸桿菌體內(nèi)，讓它們代勞進(jìn)行大量生產(chǎn)，也許能行。經(jīng)過科學(xué)家的試驗(yàn)，干擾素的批量生產(chǎn)便成為可能。1980年，終于實(shí)現(xiàn)了干擾素的批量生產(chǎn)，這是美國科學(xué)家的杰作，他們利用DNA重組技術(shù)構(gòu)建了生產(chǎn)干擾素的基因工程。

如今，運(yùn)用基因工程技術(shù)的國家有：美國、日本、法國、比利時(shí)、德國、英國以及中國等。通過DNA重組、大腸桿菌發(fā)酵等方法，大量獲取各種干擾素。經(jīng)過試驗(yàn)明，這樣制得的干擾素對(duì)乙型肝炎、狂犬病、呼吸道發(fā)炎、腦炎等多種傳染病的病毒都有一定療效。干擾素能減緩癌細(xì)胞的生長(zhǎng)，是很有希望的防癌治癌藥物，具有非常誘人的前景。