肺泡通氣量即有效通氣量，正常成人靜息時約為4L/min.除死腔通氣量增加可直接減少肺泡通氣量外，凡能減弱呼吸的動力或增加胸壁與肺的彈性阻力或非彈性阻力的任何原因，都可引起肺泡通氣不足而導(dǎo)致呼吸衰竭。

肺泡擴張受限制所引起的肺泡通氣不足稱為限制性通氣不足，其發(fā)生機制如下：

呼吸肌活動障礙當(dāng)腦部病變或藥物使呼吸中樞受損或抑制，或神經(jīng)肌肉疾患累及呼吸肌時，均可因吸呼肌收縮減弱或膈肌活動受限，以致肺泡不能正常擴張而發(fā)生通氣不足。呼吸肌的病變往往需同時累及肋間肌和膈肌時才會引起明顯的血氣變化。

胸壁和肺的順應(yīng)性降低呼吸肌收縮使胸廓與肺擴張時，需克服組織的彈性阻力，肺的彈性回縮力使肺趨向萎陷（collapse）。胸廓的彈性在靜息呼氣末時是使胸廓擴大的力量，但當(dāng)吸氣至肺活量的75%以上時，胸廓對吸氣也構(gòu)成彈性阻力。故彈性阻力的大小直接影響肺與胸廓在吸氣時是否易于擴張。肺與胸廓擴張的難易程度通常以順應(yīng)性（Compliance）表示，它是彈性阻力的倒數(shù)醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)搜集整理。

胸廓順應(yīng)性降低見于胸廓骨骼病變或某些胸膜病變時。肺順應(yīng)性除直接與肺容量有關(guān)（肺容量小，肺順應(yīng)性也低）外，主要取決于其彈性回縮力。肺泡的彈性回縮力是由肺組織本身的彈性結(jié)構(gòu)和肺泡表面張力所決定。肺淤血、水腫、纖維化等均可降低肺的順應(yīng)性，增加吸氣時的彈性阻力。肺泡表面張力有使肺泡回縮的作用。生理情況下，由肺泡Ⅱ型上皮細胞產(chǎn)生的表面活性物質(zhì)覆蓋于肺泡、肺泡管和呼吸性細支氣管液層表面，它能降低肺泡表面張力。降低肺泡回縮力，提高肺順應(yīng)性，維持肺泡膨脹的穩(wěn)定性。它與維持肺泡的干燥也有關(guān)。Ⅱ型肺泡上皮受損（如循環(huán)灌流不足、氧中毒、脂肪栓塞）或發(fā)育不全（嬰兒呼吸窘迫綜合征）以致表面活性物質(zhì)的合成與分泌不足，或者表面活性物質(zhì)被大量破壞或消耗（如急性胰腺炎、肺水腫、過度通氣）時，均可使肺泡表面活性物質(zhì)減少，肺泡表面張力增加而降低肺順應(yīng)性，從而使肺泡不易擴張而發(fā)生限制性通氣不足。

限制性通氣不足時，由于病變往往并不均勻?qū)ΨQ，故不僅有肺泡通氣不足，而且往往伴有肺泡通氣與血流比例失調(diào)，故換氣功能也遭到損害。