常山又名互草、恒山，為虎耳草科植物常山的根，生于林蔭濕潤山地，或栽培于林下，每年秋季采挖，除去莖苗及須根，用水略浸泡后撈出，潤透切片，然后用黃酒拌勻，稍悶潤，置鍋內用文火炒至略呈黃色，取出放涼即可。入藥多用酒炙，“常山生用令人大吐，酒浸一日蒸熟或炒，或醋浸煮熟，則化痞而不吐（《醫(yī)學入門》）。其性寒，味苦辛，有毒，具有除痰、截瘧的功效，主要用于治療瘧疾、瘰疬。市場上有以馬鞭科植物滇常山干燥根冒充常山者，使用時注意鑒別。

真品常山：外觀呈圓柱形，常分歧，彎曲扭轉，長10～15厘米，直徑約0.3～2厘米，表面黃棕色，有明顯的細縱紋及支根痕跡，栓皮易剝落，顯出淡黃色的木質部；質堅硬，折斷時有粉塵飛出，橫斷面黃白色，用水濕潤后可見明顯的類白色射線，放射狀排列，除中央有髓外，其他均與根的橫斷面相同；聞之氣微弱，口嘗味苦。

偽品滇常山：老根外皮暗紅色，具縱裂痕，多切成片；較嫩的根外皮黃綠色，有毛茸，醫(yī)學|教育網(wǎng)搜集整理外皮不易剝落，多切成片；橫斷面為白色，木部微黃色，斷面有髓，水試無真品的上述特征，切片干燥后多皺卷曲；聞之具有一種特異的臭味，口嘗味苦稍有辛味。

現(xiàn)代藥理研究表明，常山水浸膏抗瘧作用極強，對雞瘧有顯著療效，常山全堿的抗瘧效價約為奎寧的26倍，常山堿乙對鴨瘧的效價為奎寧的100倍；常山堿乙能抗阿米巴原蟲，比依米丁治療指數(shù)大1倍；水浸液對甲型流感病毒有一定抑制作用，并有解熱、降壓作用，而不屬同科植物的滇常山不具有這些功效，故不可做為常山使用。